No ano de 2020, um robô da ESA chamado ExoMars Rover irá aterrar no planeta vermelho, Marte. O ExoMars Rover terá duas tarefas principais: explorar a camada imediatamente abaixo da superfície de Marte e procurar sinais de vida. Os responsáveis pelo planeamento da missão têm vindo a estudar cuidadosamente os mapas de Marte para decidir qual o melhor local para a aterragem do robô. Agora, restam apenas duas opções!
Escolher um local de aterragem é muito difícil. Deve situar-se a uma altitude baixa, em vez de no cume de uma montanha ou de um vulcão. Isto tem como objetivo proporcionar ao módulo de aterragem o máximo de tempo possível de queda através da fina atmosfera marciana, para que os paraquedas possam abrandá-lo antes de atingir o solo. Além disso, o local de aterragem não deve apresentar encostas íngremes nem rochas de grandes dimensões, uma vez que estas poderiam tornar a aterragem ainda mais perigosa.
Uma área de Marte chamada Oxia Planum parece muito promissora e foi escolhida como um dos possíveis locais de aterragem. Situa-se um pouco a norte do equador marciano. Há cerca de 4 mil milhões de anos, Oxia Planum era muito diferente do que é hoje. Havia rios de água a fluir para enormes planícies. Embora a água já tenha desaparecido há muito tempo, o rover ExoMars poderá estudar a área e procurar sinais de vida que possam ter existido naquela altura, bem como investigar camadas de minerais.
A algumas centenas de quilómetros de distância encontra-se o segundo local de aterragem potencial, denominado Mawrth Vallis. Pensa-se que, no passado, esta área tenha sido muito húmida durante um longo período de tempo, talvez até durante centenas de milhões de anos. As lagoas que existiam naquela altura poderiam ter abrigado formas de vida estranhas.
A decisão final sobre o local de aterragem a escolher será tomada um ano antes de o rover ExoMars aterrar na superfície. Entretanto, os cientistas estão ocupados a recolher mais informações para os ajudar a escolher. Estão a analisar qual a área que apresenta os melhores locais para o rover ExoMars utilizar a sua broca para investigar o subsolo e qual a que tem a superfície mais lisa, de modo a aumentar as hipóteses de uma aterragem bem-sucedida.
Qual dos locais de aterragem achas que será escolhido: Oxia Planum ou Mawrth Vallis?
Curiosidade: A missão ExoMars é um projeto conjunto entre a ESA e a agência espacial russa, a Roscosmos.
