Wenus jest drugą planetą licząc od Słońca, dlatego na niebie zawsze znajduje się dość blisko Słońca. Widoczna jest jako jasna “gwiazda” poranna lub wieczorna – najjaśniejszy obiekt na nocnym niebie, nie licząc Księżyca. Przez teleskop widać, jak przechodzi przez różne fazy, podobnie jak Księżyc.
Wenus jest tak jasna, ponieważ pokryta jest chmurami, które odbijają znaczną część padającego światła słonecznego. Te żółtawe chmury składają się z siarki i kwasu siarkowego.
Pod pewnymi względami Wenus jest bliźniaczką Ziemi. Ma mniej więcej takie same rozmiary i składa się z tych samych skał. Znajduje się też bliżej nas niż jakakolwiek inna planeta. Jest jednak otoczona gęstą atmosferą dwutlenku węgla – gazu, który wydychamy. Atmosfera ta jest tak gęsta, że poruszanie się w niej przypominałoby brodzenie w wodzie.
Dwutlenek węgla zatrzymuje większość ciepła pochodzącego ze Słońca. Warstwy chmur pełnią również rolę koca. Skutkiem tego jest “niekontrolowany efekt cieplarniany”, który spowodował gwałtowny wzrost temperatury na planecie do 465 °C – temperatury wystarczającej do stopienia ołowiu. Oznacza to, że Wenus jest jeszcze gorętsza niż Merkury.
Bez specjalnej ochrony osoba odwiedzająca Wenus zginęłaby natychmiast – zmiażdżona przez ogromne ciśnienie powietrza, uduszona przez atmosferę, spalona na popiół przez palący upał i rozpuszczona przez kwas.
Powierzchnia Wenus została zbadana za pomocą radaru. Mapy pokazują tysiące wulkanów i kraterów uderzeniowych. Znajdują się tam dwa główne obszary wyżynne, w tym pasmo górskie wyższe od Mount Everestu.
Księżyc odwiedziły dziesiątki sond kosmicznych, ale wciąż pozostaje wiele tajemnic. Sonda „Venus Express” należąca do ESA krąży po orbicie niemal polarnej wokół tej planety od momentu jej przybycia w kwietniu 2006 roku. Większość jej instrumentów bada gęstą atmosferę i szybko przemieszczające się chmury lub analizuje wpływ Słońca na planetę. Jednak jej czujnik podczerwieni umożliwił również sporządzenie mapy części powierzchni i wykazał, że na sąsiadce Ziemi mogą istnieć aktywne wulkany.
