Venus on Auringosta laskettuna toinen planeetta, joten se on taivaalla aina melko lähellä Aurinkoa. Se näkyy kirkkaana aamu- tai iltatähdenä – se on Kuun jälkeen yötaivaan kirkkain kohde. Kaukoputkella voidaan havaita, että se käy läpi vaiheita aivan kuten Kuu.
Venus on niin kirkas, koska se on pilvien peitossa, jotka heijastavat suuren osan siihen saapuvasta auringonvalosta. Keltahtavat pilvet koostuvat rikkistä ja rikkihaposta.
Joissakin suhteissa Venus on Maan kaksoisplaneetta. Se on suunnilleen saman kokoinen ja koostuu samoista kiviaineksista. Se on myös lähempänä meitä kuin mikään muu planeetta. Se on kuitenkin peitetty paksulla hiilidioksidipitoisella ilmakehällä – kaasulla, jota me hengitämme ulos. Tämä ilmakehä on niin tiheä, että sen läpi käveleminen olisi kuin kahlaamista vedessä.
Hiilidioksidi pidättää suurimman osan auringon lämmöstä. Pilvikerrokset toimivat myös peitteenä. Tuloksena on “karkuun karannut kasvihuoneilmiö”, joka on saanut planeetan lämpötilan kohoamaan 465 °C:een, mikä on tarpeeksi kuumaa lyijyn sulattamiseen. Tämä tarkoittaa, että Venus on jopa kuumempi kuin Merkurius.
Ilman erityistä suojausta Venukseen saapuva vierailija kuolisi välittömästi – valtava ilmanpaine murskaisi hänet, ilmakehä tukahduttaisi hänet, polttava kuumuus paistaisi hänet karrelle ja happo liuottaisi hänet.
Venuksen pinta on kartoitettu tutkalla. Kartat paljastavat tuhansia tulivuoria ja törmäyskraattereita. Siellä on kaksi pääasiallista ylänköaluetta, joista toisessa sijaitsee vuorijono, joka on korkeampi kuin Mount Everest.
Kymmeniä avaruusluotaimia on vieraillut Venuksessa, mutta monia mysteerejä on edelleen jäljellä. ESA:n Venus Express on kiertänyt planeettaa lähes polaarisella kiertoradalla saapumisestaan lähtien huhtikuussa 2006. Suurin osa sen mittalaitteista on tutkinut tiheää ilmakehää ja nopeasti liikkuvia pilviä tai selvittänyt, miten Aurinko vaikuttaa planeettaan. Sen infrapunasensori on kuitenkin pystynyt kartoittamaan myös osan pinnasta ja osoittamaan, että Maan naapurilla saattaa olla aktiivisia tulivuoria.
