Merkury to pierwsza planeta licząc od Słońca. Nie jest łatwo ją obserwować, ponieważ na niebie zawsze znajduje się blisko Słońca. Nawet gdy jest najlepiej widoczna, znajduje się blisko horyzontu i można ją obserwować tylko przez kilka godzin po zachodzie słońca lub przed wschodem słońca.
Planeta ta, nazwana na cześć skrzydlatego posłańca bogów, okrąża Słońce raz na 88 dni. Obraca się jednak wokół własnej osi bardzo powoli – raz na 58,6 dnia. Stanowi to dokładnie dwie trzecie jej okresu orbitalnego.
Merkury to mała, skalista planeta. Jej średnica jest mniej więcej równa szerokości Oceanu Atlantyckiego, a w Ziemi zmieściłoby się 18 Merkurów.
Merkury jest bardzo podobny do Księżyca. Jego powierzchnia pokryta jest kraterami uderzeniowymi. Nie ma atmosfery ani wody. Temperatura w południe na równiku może wzrosnąć do 450 °C, ale noce są wyjątkowo mroźne – temperatura spada poniżej -180 °C. W głębokich, ciemnych kraterach w pobliżu biegunów może znajdować się trochę lodu wodnego.
Merkury ma zaskakująco dużą gęstość. Uważa się, że posiada duże żelazne jądro, które wypełnia większość wnętrza Merkurego. Posiada również zaskakująco silne pole magnetyczne.
Jak dotąd sonda Mariner 10 wykonała zdjęcia z bliskiej odległości mniej niż połowy powierzchni Merkurego. ESA i Japonia planują wysłać w 2013 roku dwie sondy orbitalne w kierunku Merkurego. Misja BepiColombo została nazwana na cześć słynnego włoskiego matematyka i naukowca.
