A Merkúr a Naphoz legközelebb eső bolygó. Megfigyelése nem túl egyszerű, mivel az égen mindig a Nap közelében található. Még a legkedvezőbb helyzetben is a horizont közelében van, és csak napnyugta után vagy napkelte előtt néhány órára látható.
Az istenek szárnyas hírnökéről elnevezett bolygó 88 naponta kerüli meg a Napot. Saját tengelye körül azonban nagyon lassan forog – 58,6 naponta egyszer. Ez pontosan a keringési idejének kétharmada.
A Merkúr egy kicsi, sziklás bolygó. Átmérője nagyjából akkora, mint az Atlanti-óceáné, és 18 Merkúr elférne a Föld belsejében.
A Merkúr nagyon hasonlít a Holdra. Felszínét becsapódási kráterek borítják. Nincs légköre és nincs rajta víz. Az egyenlítőn a déli hőmérséklet akár 450 °C-ra is emelkedhet, az éjszakák viszont rendkívül hidegek, -180 °C alatt. A sarkok közelében található mély, sötét kráterekben előfordulhat némi vízjég.
A Merkúr meglepően sűrű. Úgy gondolják, hogy hatalmas vasmagja van, amely a Merkúr belsejének nagy részét kitölti. Ezenkívül meglepően erős mágneses mezője is van.
Eddig a Mariner 10 űrszonda a felszín kevesebb mint felét fényképezte le közelről. Az ESA és Japán 2013-ban két keringő űrszondát tervez a Merkúrra küldeni. A BepiColombo-misszió egy híres olasz matematikusról és tudósról kapta a nevét.
