Mercur este prima planetă față de Soare. Nu este foarte ușor de observat, deoarece pe cer se află întotdeauna aproape de Soare. Chiar și atunci când se află în cea mai favorabilă poziție, este aproape de orizont și vizibilă doar câteva ore după apusul Soarelui sau înainte de răsăritul Soarelui.
Numită după mesagerul înaripat al zeilor, planeta se învârte în jurul Soarelui o dată la 88 de zile. Cu toate acestea, se rotește în jurul propriului ax foarte încet – o dată la 58,6 zile. Aceasta reprezintă exact două treimi din perioada sa orbitală.
Mercur este o planetă mică, stâncoasă. Are o lățime aproximativ egală cu cea a Oceanului Atlantic, iar 18 planete de dimensiunea lui Mercur ar încăpea în interiorul Pământului.
Mercur seamănă foarte mult cu Luna. Suprafața sa este acoperită de cratere de impact. Nu are atmosferă și nici apă. Temperatura la amiază la ecuator poate ajunge până la 450 °C, dar nopțile sunt extrem de reci, cu temperaturi sub -180 °C. Este posibil să existe gheață de apă în craterele adânci și întunecate din apropierea polilor.
Mercur are o densitate surprinzător de mare. Se crede că are un nucleu mare de fier care ocupă cea mai mare parte a interiorului planetei. De asemenea, are un câmp magnetic surprinzător de puternic.
Până în prezent, mai puțin de jumătate din suprafață a fost fotografiată de la distanță mică de sonda spațială Mariner 10. ESA și Japonia intenționează să trimită două sonde orbitale către Mercur în 2013. Misiunea BepiColombo poartă numele unui renumit matematician și om de știință italian.
