Mercúrio é o primeiro planeta a partir do Sol. Não é muito fácil de observar, uma vez que no céu está sempre próximo do Sol. Mesmo quando se encontra na melhor posição, fica perto do horizonte e só é visível durante algumas horas após o pôr-do-sol ou antes do nascer do sol.
Com o nome do mensageiro alado dos deuses, o planeta dá uma volta completa à volta do Sol a cada 88 dias. No entanto, gira em torno do seu próprio eixo muito lentamente – uma vez a cada 58,6 dias. Isto corresponde exatamente a dois terços do seu período orbital.
Mercúrio é um pequeno planeta rochoso. Tem apenas a largura aproximada do Oceano Atlântico e caberiam 18 Mercúrios dentro da Terra.
O Mercúrio é muito semelhante à Lua. A sua superfície está coberta de crateras de impacto. Não possui atmosfera nem água. A temperatura ao meio-dia no equador pode atingir os 450 °C, mas as noites são extremamente frias, com temperaturas inferiores a -180 °C. Poderá existir algum gelo de água nas crateras profundas e escuras próximas dos pólos.
Mercúrio é surpreendentemente denso. Pensa-se que tenha um grande núcleo de ferro que ocupa a maior parte do seu interior. Possui também um campo magnético surpreendentemente forte.
Até ao momento, menos de metade da superfície foi fotografada de perto pela sonda Mariner 10. A ESA e o Japão planeiam enviar duas sondas orbitais a Mercúrio em 2013. A missão BepiColombo deve o seu nome a um famoso matemático e cientista italiano.
