Po 10 długich latach podróży, podczas której sonda Rosetta pokonała ponad połowę długości Układu Słonecznego i pięć razy okrążyła Słońce, w końcu dotarła do celu: komety 67P/Czuriumow–Gerasimenko!
Sonda Rosetta krąży obecnie na orbicie 100 km nad powierzchnią komety, przesyłając na Ziemię szczegółowe informacje o swoim nowym „przyjacielu”. W ciągu najbliższych kilku tygodni głównym zadaniem sondy Rosetta będzie poszukiwanie idealnego miejsca lądowania dla przewożonej przez nią sondy o nazwie Philae (wymawia się: FEE-lay).
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, już za kilka miesięcy Philae stanie się pierwszą w historii sondą, która wyląduje na powierzchni komety!
Jednak podróż sondy Rosetta nie zakończy się na tym – przez wiele miesięcy ta niewielka sonda będzie towarzyszyła komecie w jej podróży wokół Słońca, a następnie z powrotem w kierunku Jowisza.
Za rok ta para osiągnie punkt najbliższy Słońcu podczas swojej podróży po Układzie Słonecznym — właśnie wtedy kometa naprawdę zacznie błyszczeć.
Komety to bryły kosmicznego lodu i skał, co oznacza, że w miarę zbliżania się komety 67P do Słońca zacznie ona topnieć. Odparowany lód z komety utworzy wspaniały ogon, podobny do tych, które czasami mamy szczęście obserwować przemierzające nasze niebo.
Niestety, kometa 67P nie będzie widoczna na naszym nocnym niebie bez użycia potężnych teleskopów, nawet pomimo swojego olśniewającego ogona. Zamiast tego sonda Rosetta zapewni nam coś lepszego — możliwość obserwacji z bliska, jak kometa zmienia się w blasku Słońca!
Ciekawostka
Nazwa misji pochodzi od Kamienia z Rosetty – starożytnej kamiennej tablicy, która pozwoliła nam rozszyfrować starożytne egipskie hieroglify. Podobnie jak Kamień z Rosetty, misja „Rosetta” prowadzona przez ESA zmieni nasze rozumienie przeszłości, odkrywając tajemnice obiektów powstałych z pozostałości po formowaniu się naszego Układu Słonecznego: komet.
