Μετά από ένα ταξίδι 10 μακρών ετών, κατά το οποίο διένυσε πάνω από το μισό μήκος του Ηλιακού Συστήματος και περιέστρεψε πέντε φορές γύρω από τον Ήλιο, το διαστημικό σκάφος «Rosetta» έφτασε επιτέλους στον προορισμό του: τον κομήτη 67P/Churyumov–Gerasimenko!
Η Rosetta βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε τροχιά 100 χλμ. πάνω από την επιφάνεια του κομήτη, στέλνοντας πληροφορίες για τον νέο της φίλο πίσω στη Γη. Τις επόμενες εβδομάδες, το κύριο καθήκον της Rosetta είναι να αναζητήσει την ιδανική τοποθεσία προσγείωσης για τον ανιχνευτή που μεταφέρει, τον Philae (προφέρεται «Φι-λέ»).
Αν όλα πάνε καλά, σε λίγους μόνο μήνες το Philae θα γίνει ο πρώτος ανιχνευτής που θα προσγειωθεί στην επιφάνεια ενός κομήτη!
Όμως το ταξίδι της «Ροζέτα» δεν θα τελειώσει εκεί· για πολλούς μήνες το μικρό διαστημικό σκάφος θα ταξιδεύει παράλληλα με τον κομήτη, καθώς αυτός περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο και επιστρέφει πάλι προς τον Δία.
Σε ένα χρόνο από τώρα, το ζεύγος θα φτάσει στο σημείο που βρίσκεται πλησιέστερα στον Ήλιο κατά τη διαδρομή του στο Ηλιακό Σύστημα — εκεί είναι που ο κομήτης θα αρχίσει πραγματικά να λάμπει.
Οι κομήτες είναι συσσωματώματα κοσμικού πάγου και βράχου, πράγμα που σημαίνει ότι καθώς ο κομήτης 67P πλησιάζει τον Ήλιο, θα αρχίσει να λιώνει. Ο πάγος που εξατμίζεται από τον κομήτη θα δημιουργήσει μια υπέροχη ουρά, όπως αυτές που μερικές φορές έχουμε την τύχη να βλέπουμε να διασχίζουν τον ουρανό μας.
Δυστυχώς, ο κομήτης 67P δεν θα είναι ορατός στον νυχτερινό ουρανό μας χωρίς ισχυρά τηλεσκόπια, παρά την εκθαμβωτική ουρά του. Αντ’ αυτού, το Rosetta θα μας προσφέρει κάτι καλύτερο — μια κοντινή εικόνα του πώς μεταβάλλεται ο κομήτης κάτω από τη λάμψη του Ήλιου!
Ενδιαφέρον γεγονός
Η αποστολή πήρε το όνομά της από τη Στήλη της Ροζέτας, μια αρχαία πέτρινη πλάκα που μας επέτρεψε να αποκωδικοποιήσουμε τα αρχαία αιγυπτιακά ιερογλυφικά. Όπως και η Στήλη της Ροζέτας, η αποστολή «Rosetta» της ESA θα αναδιαμορφώσει την κατανόησή μας για το παρελθόν, αποκαλύπτοντας τα μυστήρια των αντικειμένων που σχηματίστηκαν από τα υπολείμματα της δημιουργίας του Ηλιακού μας Συστήματος: τους κομήτες.
