Efter en resa på 10 långa år, under vilken den har tillryggalagt mer än hälften av solsystemets längd och kretsat runt solen fem gånger, har rymdfarkosten Rosetta äntligen nått sitt mål: kometen 67P/Churyumov–Gerasimenko!
Rosetta kretsar för närvarande 100 km ovanför kometens yta och skickar information om sin nya vän tillbaka till jorden. Under de närmaste veckorna är Rosettas huvuduppgift att leta efter den perfekta landningsplatsen för den sond den har med sig, som heter Philae (uttalas FEE-lay).
Om allt går som det ska kommer Philae om bara några månader att bli den första rymdsonden någonsin som släpps ner på en komets yta!
Men Rosettas resa slutar inte där; under många månader kommer den lilla rymdsonden att följa med kometen när den kretsar runt Solen och sedan återvänder mot Jupiter igen.
Om ett år kommer de båda att nå den punkt som ligger närmast Solen under sin resa genom solsystemet – det är där kometen verkligen kommer att börja lysa.
Kometer är klumpar av kosmisk is och sten, vilket innebär att kometen 67P kommer att börja smälta när den närmar sig solen. Den förångade isen från kometen kommer att bilda en magnifik svans, liknande de som vi ibland har turen att se glida över himlen.
Tyvärr kommer kometen 67P inte att synas på vår natthimmel utan kraftfulla teleskop, trots sin bländande svans. Istället kommer Rosetta att ge oss något ännu bättre – en närbild av hur kometen förändras i solens bländande sken!
Rolig fakta
Uppdraget har fått sitt namn efter Rosettastenen, en forntida stentavla som gjorde det möjligt för oss att tyda de forntida egyptiska hieroglyferna. Precis som Rosettastenen kommer ESA:s Rosetta-uppdrag att förändra vår förståelse av det förflutna genom att avslöja mysterierna kring objekt som består av rester från solsystemets bildande: kometer.
