Za każdym razem, gdy wydychamy powietrze, uwalniamy dwutlenek węgla do atmosfery. Dwutlenek węgla jest jednym z przykładów gazu cieplarnianego – gazu, który zatrzymuje ciepło.
W ciągu ostatnich 100 lat stężenie dwutlenku węgla w atmosferze stale rosło. W większości wzrost ten wynikał z działalności człowieka, takiej jak spalanie ropy naftowej i węgla czy wycinanie lasów.
Lasy pochłaniają duże ilości dwutlenku węgla z powietrza. Jednak zgromadzony w ten sposób węgiel jest uwalniany do atmosfery w wyniku wycinki lub spalania drzew.
Dane satelitarne wskazują, że na świecie wydaje się robić coraz cieplej. Większość naukowców uważa, że istnieje związek między globalnym ociepleniem a wzrostem stężenia gazów cieplarnianych. Zjawisko to powszechnie nazywa się “efektem cieplarnianym”.
Satelity, takie jak Envisat należący do ESA, pomagają nam lepiej poznać globalne zmiany klimatu i przewidzieć, co wydarzy się w przyszłości.
Niektóre instrumenty na satelicie Envisat generują codzienne mapy globalne gazów cieplarnianych, takich jak metan (gaz powszechnie stosowany w kuchenkach i systemach grzewczych). Inne pokazują zmiany temperatury, pokrywy śnieżnej, lodu, jezior oraz pokrywy leśnej.
Informacje te mają kluczowe znaczenie dla egzekwowania międzynarodowych porozumień dotyczących ograniczenia emisji gazów cieplarnianych.
