Joka kerta, kun hengitämme ulos, päästämme hiilidioksidikaasua ilmakehään. Hiilidioksidi on yksi esimerkki kasvihuonekaasusta – kaasusta, joka sitoo lämpöä.
Viimeisen 100 vuoden aikana hiilidioksidin määrä ilmakehässä on kasvanut tasaisesti. Suurin osa tästä kasvusta johtuu ihmisen toiminnasta, kuten öljyn ja kivihiilen polttamisesta tai metsien raivaamisesta.
Metsät sitovat ilmakehästä suuria määriä hiilidioksidia. Tämä varastoitunut hiili vapautuu kuitenkin ilmakehään, kun puita kaadetaan tai poltetaan.
Satelliittitietojen perusteella maailma näyttää lämpenevän. Suurin osa tutkijoista katsoo, että ilmaston lämpenemisen ja kasvihuonekaasupitoisuuksien nousun välillä on yhteys. Tätä ilmiötä kutsutaan yleisesti “kasvihuoneilmiöksi”.
ESA:n Envisatin kaltaiset satelliitit auttavat meitä ymmärtämään paremmin maailmanlaajuista ilmastonmuutosta ja ennustamaan, mitä tulevaisuudessa tapahtuu.
Jotkut Envisat-satelliitin mittauslaitteet tuottavat päivittäin maailmanlaajuisia karttoja kasvihuonekaasuista, kuten metaanista (kaasua, jota käytetään yleisesti liesissä ja lämmitysjärjestelmissä). Toiset mittauslaitteet kuvaavat lämpötilan, lumen, jään, järvien ja metsäpeitteen muutoksia.
Tällaiset tiedot ovat ratkaisevan tärkeitä kansainvälisten sopimusten täytäntöönpanossa, joiden tavoitteena on vähentää kasvihuonekaasupäästöjä.
