Quando espiriamo immettiamo nell'atmosfera anidride carbonica, che è un gas serra, cioè in grado di intrappolare il calore.
Negli ultimi 100 anni, la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera è aumentata in modo costante e questo incremento è stato causato principalmente da attività svolte dall'uomo, come la combustione di petrolio e carbone o il disboscamento delle foreste.
Le foreste rimuovono molta dell'anidride carbonica nell'aria, ma questo carbonio torna nell'atmosfera quando gli alberi vengono abbattuti o bruciati.
In base ai dati ricevuti dai satelliti sembra che la Terra si stia riscaldando. Molti scienziati pensano che vi sia un legame tra il riscaldamento globale e l'aumento dei gas serra. Questo fenomeno è noto come 'effetto serra'.
I satelliti, come Envisat dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), ci aiutano a studiare i cambiamenti nel clima a livello mondiale e a prevedere cosa succederà in futuro.
Alcuni strumenti a bordo di Envisat producono ogni giorno delle mappe globali dei gas serra come il metano (un gas molto utilizzato per cucinare e per il riscaldamento). Altri strumenti permettono invece di rilevare i cambiamenti nella temperatura, nella quantità di neve e ghiaccio, nei livelli dei laghi e nell'estensione della copertura boschiva.
Queste informazioni sono molto importanti per sorvegliare l'applicazione degli accordi internazionali sulla riduzione delle emissioni di gas serra.
