Κάθε φορά που εκπνέουμε, εκπέμπουμε διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα παράδειγμα αερίου του θερμοκηπίου – ενός αερίου που παγιδεύει τη θερμότητα.
Τα τελευταία 100 χρόνια, η ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα αυξάνεται σταθερά. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αύξησης οφείλεται σε ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η καύση πετρελαίου και άνθρακα ή η αποψίλωση των δασών.
Τα δάση απορροφούν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα. Ωστόσο, ο άνθρακας που αποθηκεύεται αυτός απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα όταν τα δέντρα κόβονται ή καίγονται.
Τα δορυφορικά δεδομένα δείχνουν ότι ο πλανήτης φαίνεται να θερμαίνεται. Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει σχέση μεταξύ της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της αύξησης των αερίων του θερμοκηπίου. Αυτό είναι ευρέως γνωστό ως “φαινόμενο του θερμοκηπίου”.
Δορυφόροι όπως ο Envisat της ESA μας βοηθούν να μάθουμε περισσότερα για την παγκόσμια κλιματική αλλαγή και να προβλέψουμε τι θα συμβεί στο μέλλον.
Ορισμένα όργανα του Envisat παράγουν καθημερινά παγκόσμιους χάρτες αερίων του θερμοκηπίου, όπως το μεθάνιο (ένα αέριο που χρησιμοποιείται συνήθως σε μαγειρικές εστίες και συστήματα θέρμανσης). Άλλα όργανα καταγράφουν τις μεταβολές στη θερμοκρασία, στο χιόνι, στον πάγο, στις λίμνες και στη δασική κάλυψη.
Τέτοιες πληροφορίες είναι ζωτικής σημασίας για την εφαρμογή των διεθνών συμφωνιών με στόχο τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
