Sempre que expiramos, libertamos dióxido de carbono para a atmosfera. O dióxido de carbono é um exemplo de gás com efeito de estufa – um gás que retém o calor.
Nos últimos 100 anos, a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera tem vindo a aumentar de forma constante. A maior parte deste aumento deve-se a atividades humanas, tais como a queima de petróleo e carvão ou o desmatamento.
As florestas removem grandes quantidades de dióxido de carbono do ar. No entanto, este carbono armazenado é libertado para a atmosfera quando as árvores são abatidas ou queimadas.
Os dados de satélite mostram que o mundo parece estar a aquecer. A maioria dos cientistas considera que existe uma relação entre o aquecimento global e o aumento dos gases com efeito de estufa. Este fenómeno é vulgarmente conhecido como “efeito de estufa”.
Satélites como o Envisat, da ESA, ajudam-nos a saber mais sobre as alterações climáticas globais e a prever o que irá acontecer no futuro.
Alguns instrumentos do Envisat produzem mapas globais diários de gases com efeito de estufa, como o metano (um gás frequentemente utilizado em fogões e sistemas de aquecimento). Outros mostram alterações na temperatura, na neve, no gelo, nos lagos e na cobertura florestal.
Essas informações são essenciais para garantir o cumprimento dos acordos internacionais destinados a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
