Minden kilégzéskor szén-dioxidot bocsátunk ki a légkörbe. A szén-dioxid az üvegházhatású gázok egyik példája – olyan gáz, amely visszatartja a hőt.
Az elmúlt 100 év során a légkörben található szén-dioxid-mennyiség folyamatosan nőtt. Ez a növekedés nagyrészt az emberi tevékenységeknek, például a kőolaj és a szén elégetésének, illetve az erdőirtásnak köszönhető.
Az erdők nagy mennyiségű szén-dioxidot vonnak ki a levegőből. Azonban ez a megkötött szén-dioxid a légkörbe kerül, amikor a fákat kivágják vagy elégetik.
A műholdas adatok azt mutatják, hogy a Föld egyre melegebbé válik. A tudósok többsége úgy véli, hogy összefüggés van a globális felmelegedés és az üvegházhatású gázok mennyiségének növekedése között. Ezt általában “üvegházhatásnak” nevezik.
Az olyan műholdak, mint az ESA Envisatja, segítenek abban, hogy többet tudjunk meg a globális éghajlatváltozásról, és előre jelezzük, mi fog történni a jövőben.
Az Envisat egyes műszerei naponta globális térképeket készítenek az üvegházhatású gázokról, például a metánról (amelyet gyakran használnak főzőberendezésekben és fűtési rendszerekben). Más műszerek a hőmérséklet, a hó, a jég, a tavak és az erdőborítás változásait mutatják be.
Ezek az információk elengedhetetlenek az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentésére irányuló nemzetközi megállapodások végrehajtásához.
