Veel beroemde wetenschappers hebben fascinerende dingen over de ruimte ontdekt. Wist je dat een groot aantal van hen vrouwen waren? Ze hebben verbazingwekkende dingen gedaan, zoals lastige problemen opgelost, coole uitvindingen gedaan en mensen geïnspireerd om te dromen over de sterren en verder. Van het kijken naar planeten door telescopen tot het ontdekken van nieuwe sterren en het vliegen in de ruimte: vrouwen hebben een belangrijke rol gespeeld bij de verkenning van de ruimte!
Lang geleden deden vrouwen als Caroline Herschel, Katherine Johnson en Valentina Tereshkova ongelooflijke dingen om ons te helpen de ruimte waarin we ons bevinden te begrijpen. In 1963 werd Valentina de eerste vrouw die de ruimte in vloog. Ze was pas 26 jaar oud toen ze opsteeg met het Vostok 6 ruimteschip! Haar moed liet andere vrouwen zien dat ook zij de ruimte konden verkennen. Sindsdien hebben 75 ongelooflijke vrouwen, zoals de Britse astronaut Helen Sharman en de Franse en Italiaanse ESA-astronauten Claudie Haigneré en Samantha Cristoforetti, verder dan de aarde gereisd. Hun verhalen inspireren mensen over de hele wereld om ervan te dromen ingenieur, wetenschapper en astronaut te worden!
Vrouwen hebben ook onze kijk op het heelal veranderd. Jocelyn Bell Burnell ontdekte iets wat nog nooit eerder was waargenomen: minuscule sterren die razendsnel ronddraaien, net als een vuurtoren! Ze noemde ze pulsars, vanwege hun pulserende gedrag. Hoewel zij deze ontdekking zelf deed, toen zij nog studente was, werd de Nobelprijs voor haar werk aan haar mannelijke collega’s toegekend in plaats van aan haar. Maar Jocelyn liet zich daardoor niet tegenhouden; zij zette haar werk voort en inspireerde tal van vrouwen om ook ruimtewetenschappen te gaan studeren! Haar verhaal laat zien hoe belangrijk het is om niet op te geven, zelfs als het even tegenzit.
Vrouwen verrichten baanbrekend onderzoek en vliegen de ruimte in, maar zij zijn tevens de onmisbare ingenieurs, programmeurs en wetenschappers die wij nodig hebben om missies tot een succes te maken. Zo was er bijvoorbeeld meer dan 100 jaar geleden een groep vrouwen die ‘The Harvard Computers’ heette. Zij hielden zich bezig met het bestuderen en vastleggen van de kenmerken van sterren, nog voordat er machines waren om de berekeningen uit te voeren. Een van hen, Annie Jump Cannon, bestudeerde honderdduizenden sterren en bedacht een manier om ze te ordenen die wij vandaag de dag nog steeds gebruiken! Dit was in de tijd dat ‘computers’ nog mensen waren die berekeningen uitvoerden – het waren geen robots, maar zeer slimme vrouwen!
Vandaag de dag werken er duizenden vrouwen in de ruimtevaartsector en hoewel er nog geen evenwicht is, werkt de ESA eraan om meer vrouwen in de ruimtevaart op te nemen en te realiseren. Er zijn veel verhalen van vrouwen die bij ESA werken op het gebied van STEM (Science Technology Engineering Mathematics) en die de ruimtewetenschap vooruit helpen - van Simonetta Cheli, de directeur van ESA's aardobservatieprogramma, die missies helpt beheren die onze planeet vanuit de ruimte bestuderen, tot jonge vrouwelijke stagiairs die ESA-missies helpen en ondersteunen.
De reis van vrouwen in de ruimte is nog maar net begonnen. Met elke ruimtemissie inspireren vrouwelijke astronauten nieuwe mensen om groots te dromen en laten ze iedereen zien dat ook zij deel kunnen uitmaken van de grootste avonturen van de mensheid. Het Artemis-programma wil de eerste vrouwen op de maan laten landen! En in 2019 hebben twee NASA-astronauten, Christina Koch en Jessica Meir, de eerste ruimtewandeling voor alleen vrouwen gemaakt. Ze stapten buiten het internationale ruimtestation om het elektriciteitssysteem te repareren, waarmee ze lieten zien dat vrouwen een groot aandeel hebben in elke stap van de ruimteverkenning.
De toekomst van de ruimteverkenning ziet er rooskleurig uit, en er zullen steeds meer vrouwen deel uitmaken van dit avontuur! De ESA heeft onlangs de 17 leden van de nieuwe astronautenlichting voorgesteld, waarvan de helft bestaat uit buitengewone vrouwen die zijn geselecteerd om het voortouw te nemen op het gebied van wetenschap in Europa en in de ruimte!
Sophie Adenot, afkomstig uit Frankrijk, is een van deze astronauten en is geselecteerd voor haar eerste missie naar het Internationaal Ruimtestation in 2026. Sophie is een getalenteerde helikopterpiloot en ingenieur met meer dan 3000 vlieguren op haar naam, die in de voetsporen zal treden van andere vrouwelijke ruimtevaartpioniers. Zij wordt vergezeld door Rosemary Coogan, een astronome en natuurkundige uit het Verenigd Koninkrijk die heeft meegewerkt aan missies zoals Euclid en de James Webb-ruimtetelescoop. Meganne Christian uit het Verenigd Koninkrijk, Anthea Comellini uit Italië, Sara García Alonso uit Spanje, Carmen Possnig uit Oostenrijk, Amelie Schoenenwald uit Duitsland en Nicola Winter uit Duitsland maken allemaal deel uit van de astronautenreserve en zullen met de basisopleiding beginnen indien er voor een missie extra ondersteuning nodig is. Hieruit blijkt dat nog meer vrouwen klaar zullen staan om de stap te zetten en de ruimte buiten onze planeet te verkennen.
Misschien ben jij op een dag wel degene die raketten ontwerpt, nieuwe planeten ontdekt of zelfs op de maan loopt! Zoals de eerste Franse vrouw in de ruimte, Claudie Haigneré, ooit zei: “Durf!” Dat betekent: wees moedig, volg je dromen en geloof in jezelf en waartoe je in staat bent. De sterren wachten op je, reik ernaar!
