Πολλοί διάσημοι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει συναρπαστικά πράγματα για το διάστημα. Ήξερες ότι ένας τεράστιος αριθμός από αυτούς ήταν γυναίκες; Έχουν καταφέρει εκπληκτικά πράγματα, όπως να λύσουν δύσκολα προβλήματα, να δημιουργήσουν καταπληκτικές εφευρέσεις και να εμπνεύσουν τους ανθρώπους να ονειρεύονται τα αστέρια και το πέρα από αυτά. Από την παρατήρηση πλανητών μέσω τηλεσκοπίων μέχρι την ανακάλυψη νέων αστεριών και τις πτήσεις στο διάστημα, οι γυναίκες έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εξερεύνηση του διαστήματος!
Πριν από πολύ καιρό, γυναίκες όπως η Caroline Herschel, η Katherine Johnson και η Valentina Tereshkova έκαναν απίστευτα πράγματα για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε το διάστημα στο οποίο βρισκόμαστε. Το 1963, η Βαλεντίνα έγινε η πρώτη γυναίκα που ταξίδεψε στο διάστημα. Ήταν μόλις 26 ετών όταν απογειώθηκε με το διαστημικό σκάφος «Βοστόκ 6»! Η γενναιότητά της έδειξε σε άλλες γυναίκες ότι μπορούσαν κι αυτές να εξερευνήσουν το διάστημα. Από τότε, 75 εκπληκτικές γυναίκες, όπως η Βρετανίδα αστροναύτης Χέλεν Σάρμαν και οι Γαλλίδα και Ιταλίδα αστροναύτες της ESA, Κλοντί Χαινιρέ και Σαμάνθα Κριστοφορέτι, έχουν ταξιδέψει πέρα από τη Γη. Οι ιστορίες τους εμπνέουν ανθρώπους σε όλο τον κόσμο να ονειρεύονται να γίνουν μηχανικοί, επιστήμονες και αστροναύτες!
Οι γυναίκες άλλαξαν επίσης τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε το σύμπαν. Η Jocelyn Bell Burnell ανακάλυψε κάτι που δεν είχε ξαναδει κανείς: μικροσκοπικά αστέρια που περιστρέφονται με εξαιρετικά υψηλή ταχύτητα, σαν φάρος! Τα ονόμασε «πάλσαρ», λόγω της παλμικής τους συμπεριφοράς. Παρόλο που έκανε αυτή την ανακάλυψη μόνη της, ενώ ήταν ακόμα φοιτήτρια, το Βραβείο Νόμπελ για το έργο της απονεμήθηκε στους άνδρες συναδέλφους της και όχι σε αυτήν. Όμως η Jocelyn δεν άφησε αυτό το γεγονός να την εμποδίσει, συνέχισε την προσπάθειά της και ενέπνευσε πολλές γυναίκες να σπουδάσουν και αυτές τις διαστημικές επιστήμες! Η ιστορία της δείχνει πόσο σημαντικό είναι να μην τα παρατάμε, ακόμα και όταν τα πράγματα είναι δύσκολα.
Οι γυναίκες πραγματοποιούν εκπληκτική έρευνα και ταξιδεύουν στο διάστημα, αλλά είναι επίσης οι σημαντικές μηχανικοί, προγραμματίστριες και επιστήμονες που χρειαζόμαστε για να ολοκληρώσουμε με επιτυχία τις αποστολές μας. Για παράδειγμα, πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, υπήρχε μια ομάδα γυναικών που ονομαζόταν ‘The Harvard Computers’. Ασχολούνταν με τη μελέτη και την καταγραφή των χαρακτηριστικών των άστρων, πριν ακόμα διαθέτουμε μηχανές για να κάνουν τους υπολογισμούς. Μία από αυτές, η Άννι Τζαμπ Κάννον, μελέτησε εκατοντάδες χιλιάδες άστρα και δημιούργησε έναν τρόπο ταξινόμησής τους που χρησιμοποιούμε ακόμα και σήμερα! Αυτό συνέβαινε την εποχή που οι «υπολογιστές» ήταν άνθρωποι που έκαναν υπολογισμούς – δεν ήταν ρομπότ, αλλά πολύ έξυπνες γυναίκες!
Σήμερα, χιλιάδες γυναίκες εργάζονται στον διαστημικό τομέα και, αν και η ισορροπία δεν έχει ακόμη επιτευχθεί, η ESA καταβάλλει προσπάθειες για την ένταξη και την προώθηση περισσότερων γυναικών στον χώρο του διαστήματος. Υπάρχουν πολλές ιστορίες γυναικών που εργάζονται στον τομέα των STEM (Επιστήμη, Τεχνολογία, Μηχανική, Μαθηματικά) στην ESA και συμβάλλουν στην πρόοδο της διαστημικής επιστήμης – από τη Simonetta Cheli, διευθύντρια του Προγράμματος Παρατήρησης της Γης της ESA, η οποία συμβάλλει στη διαχείριση αποστολών που μελετούν τον πλανήτη μας από το διάστημα, έως τις νεαρές ασκούμενες που βοηθούν και υποστηρίζουν τις αποστολές της ESA.
Το ταξίδι των γυναικών στο διάστημα μόλις ξεκινά. Με κάθε διαστημική αποστολή τους, οι γυναίκες αστροναύτες εμπνέουν νέους ανθρώπους να ονειρεύονται μεγάλα πράγματα, δείχνοντας σε όλους ότι και αυτοί μπορούν να γίνουν μέρος των μεγαλύτερων περιπετειών της ανθρωπότητας. Το πρόγραμμα «Άρτεμις» έχει ως στόχο να στείλει τις πρώτες γυναίκες στη Σελήνη! Και το 2019, δύο αστροναύτες της NASA, η Κριστίνα Κοχ και η Τζέσικα Μέιρ, πραγματοποίησαν την πρώτη διαστημική βόλτα αποκλειστικά με γυναίκες. Βγήκαν έξω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να επιδιορθώσουν το σύστημα τροφοδοσίας του, αποδεικνύοντας ότι οι γυναίκες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε κάθε στάδιο της διαστημικής εξερεύνησης.
Το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος είναι λαμπρό, και όλο και περισσότερες γυναίκες θα συμμετάσχουν σε αυτή την περιπέτεια! Η ESA παρουσίασε πρόσφατα τα 17 μέλη της νέας τάξης αστροναυτών, τα μισά από τα οποία είναι καταπληκτικές γυναίκες που επιλέχθηκαν για να ανοίξουν νέους ορίζοντες για την επιστήμη στην Ευρώπη και στο διάστημα!
Η Sophie Adenot, από τη Γαλλία, είναι μία από αυτές τις αστροναύτες και έχει επιλεγεί για την πρώτη της αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2026. Η Sophie είναι μια ταλαντούχα πιλότος ελικοπτέρου και μηχανικός με πάνω από 3.000 ώρες πτήσης, η οποία θα ακολουθήσει τα βήματα άλλων γυναικών πρωτοπόρων του διαστήματος. Μαζί της είναι η Rosemary Coogan, αστρονόμος και φυσικός από το Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία έχει εργαστεί σε αποστολές όπως το Euclid και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb. Η Μεγκάν Κρίστιαν από το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ανθέα Κομελίνι από την Ιταλία, η Σάρα Γκαρσία Αλόνσο από την Ισπανία, η Κάρμεν Πόσνιγκ από την Αυστρία, η Αμέλι Σόενενβαλντ από τη Γερμανία και η Νικόλα Γουίντερ από τη Γερμανία είναι όλες μέλη της εφεδρικής ομάδας αστροναυτών και θα ξεκινήσουν βασική εκπαίδευση σε περίπτωση που χρειαστεί επιπλέον βοήθεια για κάποια αποστολή. Αυτό αποδεικνύει ότι ακόμη περισσότερες γυναίκες θα είναι έτοιμες να αναλάβουν δράση και να εξερευνήσουν πέρα από τον πλανήτη μας.
Κάποια μέρα, ίσως να είσαι εσύ αυτή που θα σχεδιάζει πυραύλους, θα ανακαλύπτει νέους πλανήτες ή ακόμα και θα περπατάει στη Σελήνη! Όπως είπε κάποτε η πρώτη Γαλλίδα στο διάστημα, η Claudie Haigneré: “Τόλμησε!” Αυτό σημαίνει: να είσαι γενναίος, να ακολουθείς τα όνειρά σου και να πιστεύεις στον εαυτό σου και στις δυνατότητές σου. Τα αστέρια σε περιμένουν, προσπάθησε να τα φτάσεις!
