Muchos científicos famosos han descubierto cosas fascinantes sobre el espacio, pero ¿sabías que un gran número de ellos eran mujeres? Han hecho cosas asombrosas, como resolver problemas complicados, construir inventos geniales e inspirar a la gente a soñar con las estrellas y más allá. Desde observar planetas con telescopios hasta descubrir nuevas estrellas y volar al espacio, las mujeres han sido una parte importante de la exploración espacial.
Hace mucho tiempo, mujeres como Caroline Herschel, Katherine Johnson y Valentina Tereshkova hicieron cosas increíbles para ayudarnos a comprender el espacio en el que nos encontramos. En 1963, Valentina se convirtió en la primera mujer en volar al espacio. Sólo tenía 26 años cuando despegó con la nave espacial Vostok 6. Su valentía demostró a otras mujeres que ellas también podían explorar el espacio. Desde entonces, 75 mujeres increíbles, como la astronauta británica Helen Sharman y las astronautas francesa e italiana de la ESA Claudie Haigneré y Samantha Cristoforetti, han viajado más allá de la Tierra. Sus historias inspiran a personas de todo el mundo a soñar con ser ingenieras, científicas y astronautas.
Las mujeres también han cambiado nuestra forma de ver el universo. Jocelyn Bell Burnell descubrió algo nunca visto hasta entonces: pequeñas estrellas que giran a una velocidad vertiginosa, ¡como un faro! Las llamó «púlsares», por su comportamiento pulsante. Aunque fue ella misma quien hizo este descubrimiento, cuando aún era estudiante, el Premio Nobel por su trabajo se lo concedieron a sus colegas masculinos en lugar de a ella. Pero Jocelyn no dejó que eso la detuviera, siguió adelante e inspiró a muchas mujeres a estudiar también las ciencias espaciales. Su historia demuestra lo importante que es no rendirse, incluso cuando las cosas se complican.
Las mujeres están llevando a cabo investigaciones increíbles y volando al espacio, pero también son las ingenieras, programadoras y científicas fundamentales que necesitamos para que las misiones tengan éxito. Por ejemplo, hace más de 100 años, había un grupo de mujeres llamado ‘Las Calculadoras de Harvard’. Se dedicaban a estudiar y registrar las características de las estrellas antes de que tuviéramos máquinas para hacer los cálculos. Una de ellas, Annie Jump Cannon, observó cientos de miles de estrellas y creó un método para organizarlas que todavía utilizamos hoy en día. Esto ocurría en una época en la que los «ordenadores» eran personas que realizaban cálculos: ¡no eran robots, sino mujeres muy inteligentes!
Si saltamos a la actualidad, tenemos miles de mujeres trabajando en el sector espacial y, aunque todavía no está equilibrado, la ESA está trabajando para incluir y hacer realidad la presencia de más mujeres en el espacio. Hay muchas historias de mujeres que trabajan en el campo STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) en la ESA, que están haciendo avanzar la ciencia espacial: desde Simonetta Cheli, Directora del Programa de Observación de la Tierra de la ESA, que ayuda a gestionar misiones que estudian nuestro planeta desde el espacio, hasta jóvenes mujeres en prácticas que ayudan y apoyan las misiones de la ESA.
El viaje de las mujeres al espacio no ha hecho más que empezar. Con cada una de sus misiones espaciales, las mujeres astronautas inspiran a nuevas personas a soñar a lo grande, demostrando a todo el mundo que ellas también pueden formar parte de las mayores aventuras de la humanidad. El programa Artemis quiere llevar a las primeras mujeres a la Luna. Y en 2019, dos astronautas de la NASA, Christina Koch y Jessica Meir, realizaron el primer paseo espacial solo de mujeres. Salieron de la Estación Espacial Internacional para arreglar su sistema de energía, demostrando que las mujeres son una parte importante de cada paso de la exploración espacial.
¡El futuro de la exploración espacial es prometedor, y cada vez habrá más mujeres que formen parte de esta aventura! La ESA ha presentado recientemente a los 17 miembros de la nueva promoción de astronautas, la mitad de los cuales son mujeres increíbles que han sido seleccionadas para abrir camino a la ciencia en Europa y en el espacio.
Sophie Adenot, de Francia, es una de estas astronautas y ha sido seleccionada para su primera misión a la Estación Espacial Internacional en 2026. Sophie es una talentosa piloto de helicóptero e ingeniera con más de 3.000 horas de vuelo a sus espaldas, que seguirá los pasos de otras pioneras del espacio. A ella se une Rosemary Coogan, una astrónoma y física del Reino Unido que ha trabajado en misiones como Euclid y el Telescopio Espacial James Webb. Meganne Christian, del Reino Unido; Anthea Comellini, de Italia; Sara García Alonso, de España; Carmen Possnig, de Austria; Amelie Schoenenwald, de Alemania, y Nicola Winter, también de Alemania, forman parte de la reserva de astronautas y comenzarán el entrenamiento básico si se necesita más ayuda para una misión. Esto demuestra que habrá aún más mujeres preparadas para dar un paso al frente y explorar más allá de nuestro planeta.
Un día, quizá seas tú quien diseñe cohetes, descubra nuevos planetas o incluso pise la Luna. Como dijo la primera mujer francesa en el espacio, Claudie Haigneré: «¡Atrévete!» Es decir, sé valiente, persigue tus sueños y cree en ti mismo y en lo que eres capaz de hacer. Las estrellas te están esperando, ¡alcánzalas!
