Muitos cientistas famosos descobriram coisas fascinantes sobre o espaço. Sabias que um grande número deles eram mulheres? Elas fizeram coisas incríveis, como resolver problemas complexos, criar invenções fantásticas e inspirar as pessoas a sonhar com as estrelas e com o que está para além delas. Desde observar planetas através de telescópios até descobrir novas estrelas e voar para o espaço, as mulheres têm sido uma parte importante da exploração espacial!
Há muito tempo, mulheres como Caroline Herschel, Katherine Johnson e Valentina Tereshkova fizeram coisas incríveis para nos ajudar a compreender o espaço em que vivemos. Em 1963, Valentina tornou-se a primeira mulher a voar para o espaço. Tinha apenas 26 anos quando descolou a bordo da nave espacial Vostok 6! A sua coragem mostrou a outras mulheres que elas também podiam explorar o espaço. Desde então, 75 mulheres incríveis, como a astronauta britânica Helen Sharman e as astronautas francesas e italianas da ESA, Claudie Haigneré e Samantha Cristoforetti, viajaram para além da Terra. As suas histórias inspiram pessoas em todo o mundo a sonhar em tornar-se engenheiros, cientistas e astronautas!
As mulheres também mudaram a forma como pensamos sobre o universo. Jocelyn Bell Burnell descobriu algo nunca antes visto: pequenas estrelas que giram a uma velocidade incrível, como um farol! Chamou-lhes «pulsares», devido ao seu comportamento pulsante. Apesar de ter sido ela própria a fazer esta descoberta, quando ainda era estudante, o Prémio Nobel pelo seu trabalho foi atribuído aos seus colegas homens, em vez de a ela. Mas a Jocelyn não deixou que isso a impedisse; continuou em frente e inspirou muitas mulheres a estudarem também ciências espaciais! A sua história mostra como é importante não desistir, mesmo quando as coisas se complicam.
As mulheres estão a realizar investigações incríveis e a voar para o espaço, mas são também as engenheiras, programadoras e cientistas importantes de que precisamos para que as missões sejam bem-sucedidas. Por exemplo, há mais de 100 anos, havia um grupo de mulheres chamado ‘The Harvard Computers’. Elas dedicavam-se a estudar e registar as características das estrelas antes de existirem máquinas para fazer os cálculos. Uma delas, Annie Jump Cannon, observou centenas de milhares de estrelas e criou uma forma de as organizar que ainda hoje utilizamos! Isto aconteceu numa época em que os «computadores» eram pessoas que faziam cálculos – não eram robôs, eram mulheres muito inteligentes!
Hoje em dia, temos milhares de mulheres a trabalhar no setor espacial e, embora ainda não haja equilíbrio, a ESA está a trabalhar para incluir e promover a presença de mais mulheres no espaço. Existem muitas histórias de mulheres que trabalham na área das STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) na ESA e que estão a fazer avançar a ciência espacial — desde Simonetta Cheli, diretora do Programa de Observação da Terra da ESA, que ajuda a gerir missões que estudam o nosso planeta a partir do espaço, até às jovens estagiárias que ajudam e apoiam as missões da ESA.
A jornada das mulheres no espaço está apenas a começar. A cada uma das suas missões espaciais, as astronautas inspiram novas pessoas a sonhar em grande, mostrando a todos que também podem fazer parte das maiores aventuras da humanidade. O programa Artemis pretende levar as primeiras mulheres à Lua! E, em 2019, duas astronautas da NASA, Christina Koch e Jessica Meir, realizaram a primeira caminhada espacial exclusivamente feminina. Elas saíram da Estação Espacial Internacional para reparar o seu sistema de energia, demonstrando que as mulheres são uma parte importante de cada etapa da exploração espacial.
O futuro da exploração espacial é promissor, e mais mulheres farão parte desta aventura! A ESA apresentou recentemente os 17 membros da nova turma de astronautas, sendo que metade deles são mulheres incríveis que foram escolhidas para abrir caminho à ciência na Europa e no espaço!
Sophie Adenot, de França, é uma dessas astronautas e foi selecionada para a sua primeira missão à Estação Espacial Internacional em 2026. Sophie é uma talentosa piloto de helicóptero e engenheira com mais de 3 000 horas de voo, que seguirá os passos de outras pioneiras espaciais. Juntam-se a ela Rosemary Coogan, uma astrónoma e física do Reino Unido que trabalhou em missões como a Euclid e o Telescópio Espacial James Webb. Meganne Christian, do Reino Unido, Anthea Comellini, da Itália, Sara García Alonso, de Espanha, Carmen Possnig, da Áustria, Amelie Schoenenwald, da Alemanha, e Nicola Winter, da Alemanha, são todas membros da reserva de astronautas e iniciarão a formação básica caso seja necessária mais ajuda para uma missão. Isto demonstra que ainda mais mulheres estarão prontas para dar um passo em frente e explorar para além do nosso planeta.
Um dia, talvez sejas tu a projetar foguetões, a descobrir novos planetas ou até mesmo a caminhar na Lua! Tal como disse uma vez a primeira mulher francesa no espaço, Claudie Haigneré: “Atreve-te!” Isso significa: sê corajosa, segue os teus sonhos e acredita em ti própria e naquilo de que és capaz. As estrelas estão à tua espera, alcança-as!
