Heb je er wel eens over gedacht hoe fantastisch het zou zijn als je je eigen satelliet zou kunnen ontwerpen en lanceren? Die droom werd werkelijkheid voor een groep van ruim 600 studenten van 10 Europese universiteiten. Ze hebben allemaal samen gewerkt aan de ontwikkeling van ESA’s European Student Earth Orbiter, afgekort ESEO. De ESEO is op een SpaceX Falcon 9-raket geladen en met succes in een baan om de aarde gebracht!
De ESEO maakt deel uit van een ESA-programma dat studenten aan universiteiten in Europa ongelofelijke kansen biedt. Je leert het beste van dingen doen, dus de studenten hebben meegedaan aan elke fase van de missie, van het ontwerpen van de satelliet, tot het bouwen ervan en de experimenten die erbij horen. De ESEO is een satelliet door studenten, voor studenten!
Nu de ESEO in de ruimte is, start de elektriciteit die nodig is om de onderdelen te laten werken. De satelliet moet in de goede richting wijzen, dus helpen kleine stuwraketjes mee om zijn positie aan te passen als dat nodig is. De satelliet kan dan contact houden met grondstations in Italië, Spanje en Duitsland.
De ESEO gaat gegevens van allerlei experimenten, die - je raadt het al - door de studenten zijn bedacht, naar de aarde sturen! De apparaten in de ESEO geven zijn positie in de ruimte heel precies aan, en nieuwe software laat exact zien in welke richting de satelliet gaat. De ESEO levert een nieuw communicatiesysteem voor radioamateurs overal ter wereld en gaat de kosmische en zonnestraling boven de atmosfeer van de aarde meten. De ESEO heeft zelfs piepkleine cameraatjes aan boord om foto's te maken van onze planeet! De gegevens van de satelliet worden naar scholen en universiteiten gestuurd, waar ze worden gebruikt in wetenschappelijke en technische lessen.
De missie van de ESEO duurt in elk geval zes maanden, maar dat kan tot een jaar worden verlengd. Als zijn tijd op is, heeft de satelliet nog één trucje in zijn mouw! De ESEO gaat een klein zeil gebruiken om nog sneller de atmosfeer van de aarde binnen te dringen, zodat de satelliet verbrandt en compleet wordt vernietigd. Dat is veel beter dat de satelliet in de ruimte achter te laten als ruimteafval!
De studenten die meedoen, hebben tot nu toe al heel veel geleerd, en dat wordt alleen nog maar meer door de ESEO te volgen tijdens de missie. Misschien worden de studenten wel professionele ruimtewetenschappers, die in de toekomst nog meer satellieten gaan ontwerpen en lanceren!
Leuk weetje: de ESEO is 66 x 33 x 33 cm groot en daarmee slechts iets groter dan een magnetron.
