Hai mai pensato a quanto sarebbe straordinario progettare e lanciare un satellite? Questo sogno si è avverato per un gruppo di oltre 600 studenti universitari di 10 università europee. Tutti questi studenti, infatti, hanno collaborato alla realizzazione dell'European Student Earth Orbiter dell'ESA, in breve ESEO. Il satellite ESEO è stato caricato su un vettore SpaceX Falcon 9 ed è stato lanciato in orbita con successo!
ESEO fa parte di un programma dell'ESA pensato per offrire opportunità incredibili agli studenti universitari di tutta Europa. Dal momento che il modo migliore di imparare una lezione è metterla in pratica, gli studenti sono stati coinvolti in ogni fase della missione. Hanno quindi partecipato alla progettazione del satellite, poi alla sua realizzazione e, infine, si occuperanno degli esperimenti. ESEO è un satellite realizzato dagli studenti e per gli studenti!
Ora che ESEO si trova nello spazio, l'elettricità inizierà ad alimentare i suoi componenti. Il satellite deve puntare nella giusta direzione, quindi piccoli propulsori contribuiranno a regolarne la posizione. A questo punto sarà in grado di comunicare con le stazioni a terra in Italia, Spagna e Germania.
ESEO invierà sulla Terra i dati dei suoi vari esperimenti, tutti ideati da studenti universitari, ovviamente! ESEO è dotato di dispositivi che indicano con elevata precisione la sua posizione nello spazio, ma anche di un nuovo software che mostra la direzione esatta nella quale punta il satellite. ESEO fornirà un nuovo sistema di comunicazione ai radioamatori di tutto il mondo e misurerà la radiazione cosmica e solare al di sopra dell'atmosfera terrestre. ESEO è dotato anche di minuscole macchine fotografiche che consentono di scattare foto del nostro pianeta! Le informazioni raccolte saranno inviate a scuole e università per arricchire le lezioni di scienze e di ingegneria.
La missione ESEO dovrebbe avere una durata di sei mesi, che potrebbe però estendersi sino ad un anno. Una volta terminata la missione, il satellite ha in serbo un altro trucco! Dispiegherà una piccola vela, progettata per accelerare il rientro nell'atmosfera terrestre, dove il satellite brucerà e sarà completamente distrutto. Decisamente preferibile all'alternativa di lasciarlo diventare un detrito spaziale in orbita!
Gli studenti coinvolti hanno già imparato molto e potranno acquisire altra preziosa esperienza gestendo le operazioni di ESEO nel corso della sua missione. Forse questi studenti diventeranno scienziati spaziali e saranno incaricati della progettazione e del lancio di altri satelliti!
Curiosità: l’ESEO misura 66x33x33 cm, il che lo rende solo leggermente più grande di un forno a microonde.
