Έχετε σκεφτεί ποτέ πόσο καταπληκτικό θα ήταν αν μπορούσατε να σχεδιάσετε και να εκτοξεύσετε τον δικό σας δορυφόρο; Πρόκειται για ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για μια ομάδα άνω των 600 φοιτητών από 10 ευρωπαϊκά πανεπιστήμια. Όλοι συνεργάστηκαν για να κατασκευάσουν τον «European Student Earth Orbiter» (ESEO) της ESA. Ο ESEO τοποθετήθηκε σε έναν πύραυλο Falcon 9 της SpaceX και εκτοξεύθηκε με επιτυχία σε τροχιά!
Το ESEO αποτελεί μέρος ενός προγράμματος της ESA που προσφέρει απίστευτες ευκαιρίες σε φοιτητές από όλη την Ευρώπη. Ο καλύτερος τρόπος μάθησης είναι η πρακτική εφαρμογή, γι’ αυτό και οι φοιτητές έχουν συμμετάσχει σε κάθε στάδιο της αποστολής, από το σχεδιασμό του δορυφόρου μέχρι την κατασκευή του και τη διεξαγωγή των πειραμάτων του. Το ESEO είναι ένας δορυφόρος φτιαγμένος από φοιτητές, για φοιτητές!
Τώρα που ο ESEO βρίσκεται στο διάστημα, τα εξαρτήματά του θα αρχίσουν να τροφοδοτούνται με ηλεκτρικό ρεύμα. Ο δορυφόρος πρέπει να στραφεί προς τη σωστή κατεύθυνση, οπότε μικροσκοπικοί προωθητήρες θα βοηθήσουν στη ρύθμιση της θέσης του. Στη συνέχεια, θα είναι σε θέση να επικοινωνεί με σταθμούς εδάφους στην Ιταλία, την Ισπανία και τη Γερμανία.
Το ESEO θα στέλνει δεδομένα στη Γη από τα διάφορα πειράματά του, τα οποία έχουν σχεδιαστεί – όπως θα μαντέψατε – από φοιτητές πανεπιστημίου! Το ESEO διαθέτει συσκευές που προσδιορίζουν με μεγάλη ακρίβεια τη θέση του στο διάστημα, καθώς και νέο λογισμικό που δείχνει με ακρίβεια προς ποια κατεύθυνση είναι στραμμένο. Το ESEO θα προσφέρει ένα νέο σύστημα επικοινωνίας για τους ραδιοερασιτέχνες σε όλο τον κόσμο και θα μετρά την κοσμική και ηλιακή ακτινοβολία από πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης. Το ESEO διαθέτει μάλιστα μικροσκοπικές κάμερες για να τραβά φωτογραφίες του πλανήτη μας! Οι πληροφορίες που θα παράγει θα αποστέλλονται σε σχολεία και πανεπιστήμια για να βοηθήσουν στα μαθήματα φυσικών επιστημών και μηχανικής.
Η αποστολή του ESEO αναμένεται να διαρκέσει έξι μήνες, αλλά ενδέχεται να παραταθεί σε ένα έτος. Μόλις λήξει αυτή η περίοδος, ο δορυφόρος έχει ακόμα ένα άσσο στο μανίκι! Θα αναπτύξει ένα μικρό πανί, σχεδιασμένο για να επιταχύνει την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης, όπου ο δορυφόρος θα καεί και θα καταστραφεί εντελώς. Αυτό είναι πολύ καλύτερο από το να τον αφήσουμε σε τροχιά, σαν διαστημικά σκουπίδια!
Οι φοιτητές που συμμετέχουν έχουν μάθει πολλά μέχρι τώρα και θα αποκτήσουν ακόμη περισσότερη εμπειρία χειριζόμενοι τον ESEO καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής του. Ίσως οι φοιτητές αυτοί να γίνουν μελλοντικά επαγγελματίες επιστήμονες του διαστήματος, σχεδιάζοντας και εκτοξεύοντας ακόμη περισσότερους δορυφόρους στο μέλλον!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Το ESEO έχει διαστάσεις 66x33x33 εκ., οπότε είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από έναν φούρνο μικροκυμάτων.
