Et av de mest spennende kapitlene i romfartens historie står foran oss. Etter en reise på 3 milliarder km som har vart i over syv år, er ESAs Huygens-sonde klar til å lande på Titan, Saturns største måne.
På juledagen vil Huygens sakte løsrive seg fra moderskipet Cassini. Det lille, tallerkenformede romfartøyet, som roterer 7 ganger i minuttet, vil suse som en pil mot den smogdekte månen.
Etter å ha ligget i dvale i 20 dager vil den deretter bli vekket av den innebygde klokken. Den 14. januar vil sonden slå ned i Titans øvre atmosfære med en hastighet på rundt 6 km i sekundet – 10 ganger raskere enn Concorde.
Når romfartøyets varmeskjold når en temperatur på 8 000 °C, vil det ytre skallet gløde oransjerødt. Men om mindre enn to minutter vil den vanskeligste delen av nedstigningen være over.
Når hastigheten har sunket til 1 400 km i timen, vil det forkullede varmeskjoldet falle av, slik at fallskjermene kan åpne seg. Kameraene og de andre instrumentene om bord på Huygens vil da ta luftprøver og fotografere det fremmede landskapet nedenfor.
Om to timer vil Europas uredde oppdagelsesreisende lande på Titans ukjente overflate.
