Jedna z nejzajímavějších kapitol v historii průzkumu vesmíru se právě chystá začít. Po cestě dlouhé 3 miliardy km, která trvala více než sedm let, je sonda Huygens agentury ESA připravena přistát na Titanu, největším měsíci Saturnu.
Na Štědrý den se sonda Huygens pomalu oddělí od mateřské sondy Cassini. Tato malá sonda ve tvaru talíře, která se otáčí 7krát za minutu, se řítí jako šíp směrem k měsíci zahalenému smogem.
Po 20 dnech spánku ji probudí palubní hodiny. 14. ledna sonda vletí do horní atmosféry Titanu rychlostí přibližně 6 km za sekundu – což je desetkrát rychleji než Concorde.
Jakmile tepelný štít kosmické lodi dosáhne teploty 8 000 °C, její vnější plášť začne zářit oranžovo-červeně. Za necelé dvě minuty však bude nejhorší část sestupu za námi.
Jakmile se rychlost sníží na 1 400 km za hodinu, ohořelý tepelný štít odpadne, což umožní otevření padáků. Kamery a další přístroje na sondě Huygens pak odeberou vzorky vzduchu a pořídí snímky cizí krajiny pod sebou.
Za dvě hodiny přistane tento neohrožený evropský průzkumník na dosud neprozkoumaném povrchu Titanu.
