Está a punto de iniciarse uno de los capítulos más apasionantes de la historia de la exploración espacial. Tras un viaje de 3.000 millones de km que ha durado más de siente años, la sonda Huygens de la ESA está a punto de llegar a Titán, el satélite más grande de Saturno.
El día de Navidad, la Huygens se separará lentamente de la nave nodriza Cassini. La pequeña nave espacial con forma de platillo saldrá disparada como una flecha, girando sobre sí misma 7 veces por minuto, en dirección a la luna cubierta de brumas.
Tras un reposo de 20 días, recibirá una instrucción de activación generada por un reloj a bordo. El 14 de enero, la sonda se lanzará con fuerza contra la atmósfera superior de Titán, a una velocidad de unos 6 km por segundo, 10 veces la del Concorde.
Cuando el escudo térmico de la nave alcance una temperatura de 8.000 °C, su cubierta exterior resplandecerá con un color naranja rojizo. Sin embargo, en menos de dos minutos habrá concluido la peor parte del descenso.
Tras reducir la velocidad a 1.400 km/h, el escudo térmico calcinado se desprenderá y permitirá la apertura de los paracaídas. En ese momento, las cámaras y otros instrumentos de la sonda Huygens empezarán a tomar muestras del aire e imágenes de la superficie del satélite.
Dos horas después, el intrépido explorador europeo hará contacto con la desconocida superficie de Titán.
