ESAs nyeste bærerakett, Vega, har gjennomført en vellykket andre flyvning fra Europas romhavn i Kourou i Fransk Guyana. Vega lyste opp mørket da den tok av kl. 02.06 GMT den 7. mai på et komplekst oppdrag for å bringe tre satellitter – blant annet ESAs Proba-V – til lav bane rundt jorden.
Alle de tre trinnene i raketten, som ble drevet av fast drivstoff, fungerte perfekt. Proba-V ble sluppet ut i en sirkulær bane i en høyde på 820 km, over Australias vestkyst, omtrent 55 minutter etter oppskytingen. Kontrollen over satellitten ble overtatt av ESAs senter i Redu i Belgia, som vil gjennomføre en fullstendig tilstandskontroll og testrutine før den settes i normal drift.
Proba-V veide rundt 140 kg ved oppskytingen. Den er den tredje i ESAs serie av Proba-romfartøy, som sendes ut for å teste ny romteknologi. Proba-Vs hovedoppgave er å kartlegge vegetasjonen på jorden.
Vegetasjonsdata gir forskerne oversikt over ulike typer landdekke og plantearter, inkludert avlinger. På denne måten kan man få innsikt i deres helsetilstand, og man kan oppdage vannforekomster og spor etter vegetasjonsbranner.
Disse dataene vil bli brukt til å vurdere klimaets innvirkning på vegetasjonen, forvalte overflatevannressursene, overvåke landbruket og vurdere matsikkerheten over hele kloden, særlig i de minst utviklede områdene. Selv om den bare er litt større enn en vaskemaskin, vil den gi skarpe bilder av jordens planteverden hver annen dag.
