Den internasjonale romstasjonen feirer bursdagen sin i dag, 15 år etter at den første modulen ble skutt opp i 1998.
ISS er det største samarbeidsprosjektet som noensinne er gjennomført innen vitenskap, og omfatter fem romfartsorganisasjoner: NASA, ESA, Roscosmos, det kanadiske romfartsbyrået og det japanske romfartsbyrået.
Stasjonens første modul, Zarya, ble skutt opp 20. november 1998 med en russisk Proton-rakett. Tre uker senere fraktet romfergen Unity, stasjonens andre modul, som deretter ble koblet til Zarya.
Nesten to år senere ankom den første besetningen som skulle bo på stasjonen, Ekspedisjon 1, til ISS. Siden den gang har stasjonen vært kontinuerlig bemannet i 13 år – den lengste sammenhengende menneskelige tilstedeværelsen i rommet og det eneste permanente laboratoriet i vektløs tilstand!
Stasjonen har blitt utvidet med det italienskbygde Harmony-modulet i 2007, ESAs Columbus-laboratorium og de japanske Kibo-laboratoriene i 2008.
Siden Columbus ble koblet til romstasjonen for fem år siden, har det blitt gjennomført over 110 ESA-ledede eksperimenter der rundt 500 forskere har vært involvert. Disse eksperimentene har omfattet væskefysikk, materialvitenskap, strålingsfysikk, solen, menneskekroppen, biologi og astrobiologi.
ESA har sendt fire ATV-er til ISS, lastet med forsyninger og eksperimenter. Den femte, Georges Lemaître, skal etter planen skytes opp neste år.
Inkludert den nåværende besetningen på Ekspedisjon 38 har 211 personer besøkt og arbeidet på romstasjonen gjennom mer enn 352 romferder. Europeiske astronauter fra Italia, Frankrike, Tyskland, Belgia, Nederland, Spania og Sverige har sammen med russere, amerikanere, kanadiere, japanere og andre bidratt til å utvide grensene for menneskets utforskning.
Aktivitetene som gjennomføres på ISS bidrar til å forbedre livskvaliteten på Jorden ved å utvide vår vitenskapelige kunnskap gjennom forskning som foregår utenfor denne verden.
