ESAs Aeolus Satellitten har kretset rundt Jorden i nesten fem år. Oppdraget er å teste ut ny teknologi, studere vindene rundt planeten vår og sende data til meteorologer, for dermed å forbedre værmeldingene for hele planeten!
Aeolus var en banebrytende satellitt som kunne måle globale vindforhold fra rommet ved hjelp av en laser. Dataene som ble samlet inn, kunne nå frem til værmeldere innen tre timer, noe som gjorde den til et utmerket verktøy for store værmeldingstjenester over hele verden, blant annet Det europeiske senteret for mellomlang sikt værmeldinger (ECMWF) og det britiske Met Office. Aeolus har også blitt brukt til å lære mer om vulkanske røykfaner, forstå støv fra Sahara og til og med studere biokjemi i havet!
Nå er drivstoffbeholdningen nesten tom, og oppdraget må avsluttes. Aeolus ble konstruert for å gå i bane 320 km over jordoverflaten, men den synker nå sakte med rundt 1 km hver dag. Oppdragsingeniørene visste hele tiden at dette øyeblikket ville komme, så de hadde planlagt at Aeolus skulle falle naturlig tilbake til Jorden og brenne opp i atmosfæren. Imidlertid har ESAs romfartøyingeniører besluttet å forsøke en assistert gjeninntreden – den første i sitt slag!
Sending av signaler fra ESAs romoperasjonssenter i Tyskland, vil flykontrollteamet bruke det lille drivstoffet Aeolus har igjen til å styre satellitten under returen til Jorden. Det meste av satellitten vil brenne opp når den befinner seg rundt 80 km over jordoverflaten. Da vil Aeolus ha blitt posisjonert over et havområde så langt unna land som mulig, så hvis noen deler av satellitten skulle nå ned til overflaten, er det svært usannsynlig at noen mennesker vil være i fare.
Tim Flohrer, leder for ESAs kontor for romavfall, forklarer: “Dette forsøket på assistert gjeninntreden går langt utover sikkerhetsforskriftene for oppdraget, som ble planlagt og utformet på slutten av 1990-tallet. Hvis alt går etter planen, vil Aeolus være i tråd med gjeldende sikkerhetsforskrifter for oppdrag som utformes i dag.”
Hvis dette lykkes, kan denne metoden for assistert tilbakeføring brukes til å hjelpe andre eldre satellitter med å komme inn i jordens atmosfære, slik at oppdragene deres avsluttes på en så sikker måte som mulig!
Interessant fakta: Fem år er langt lenger enn det var planlagt at Aeolus skulle være i bane. I løpet av denne tiden har den Aladin Instrumentet har sendt ned syv milliarder pulser med ultrafiolett lys for å studere jordens vind!
