L'ESA Eolo Il satellite orbita intorno alla Terra da quasi cinque anni. La sua missione: testare nuove tecnologie, studiare i venti che soffiano intorno al nostro pianeta e inviare dati ai meteorologi, migliorando così le previsioni meteorologiche per l’intero pianeta!
Aeolus è stato un satellite all’avanguardia in grado di misurare i venti globali dallo spazio utilizzando un laser. I dati raccolti venivano trasmessi ai meteorologi entro tre ore, rendendolo uno strumento eccezionale per i principali servizi di previsioni meteorologiche di tutto il mondo, tra cui il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine e il Met Office britannico. Aeolus è stato utilizzato anche per studiare i pennacchi vulcanici, comprendere la polvere sahariana e persino per studiare la biochimica oceanica!
Ora le sue riserve di carburante sono quasi esaurite e la missione deve giungere al termine. Aeolus era stato progettato per orbitare a 320 km sopra la superficie terrestre, ma ora sta lentamente scendendo di circa 1 km al giorno. Gli ingegneri della missione sapevano fin dall’inizio che questo momento sarebbe arrivato, quindi avevano previsto che Aeolus ricadesse naturalmente sulla Terra e si disintegrasse nell’atmosfera. Tuttavia, gli ingegneri spaziali dell’ESA hanno deciso di tentare un rientro assistito, il primo nel suo genere!
Invio di segnali da Il Centro di operazioni spaziali dell’ESA in Germania, il team di controllo di volo utilizzerà il poco carburante rimasto ad Aeolus per guidare il satellite durante il suo ritorno sulla Terra. La maggior parte del satellite si disintegrerà quando si troverà a circa 80 km dalla superficie terrestre. A quel punto, Aeolus sarà stato posizionato sopra un tratto di oceano il più lontano possibile dalla terraferma, quindi, qualora alcuni frammenti del satellite dovessero raggiungere la superficie, è molto improbabile che qualcuno possa trovarsi in pericolo.
Tim Flohrer, responsabile dell’Ufficio sui detriti spaziali dell’ESA, spiega: “Questo tentativo di rientro assistito va ben oltre le norme di sicurezza previste per la missione, che era stata pianificata e progettata alla fine degli anni ”90. Se tutto dovesse andare secondo i piani, Aeolus sarebbe in linea con le attuali norme di sicurezza applicabili alle missioni progettate oggi.»
Se avrà successo, questo metodo di rientro assistito potrebbe essere utilizzato per aiutare altri satelliti ormai obsoleti a rientrare nell’atmosfera terrestre, concludendo le loro missioni nel modo più sicuro possibile!
Curiosità: cinque anni sono molto più di quanto fosse previsto che Eolo rimanesse in orbita. Durante questo periodo, il suo Aladino Lo strumento ha trasmesso sette miliardi di impulsi di luce ultravioletta per studiare il vento terrestre!
