La ESA Eolo El satélite lleva casi cinco años orbitando la Tierra. Su misión: probar nuevas tecnologías, estudiar los vientos que rodean nuestro planeta y enviar datos a los meteorólogos, ¡mejorando así las previsiones meteorológicas para todo el planeta!
Aeolus fue un satélite pionero capaz de medir los vientos globales desde el espacio mediante un láser. Los datos recopilados llegaban a los meteorólogos en un plazo de tres horas, lo que lo convirtió en una herramienta excelente para los principales servicios de predicción meteorológica de todo el mundo, entre ellos el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio y la Oficina Meteorológica del Reino Unido. ¡Aeolus también se ha utilizado para investigar las columnas volcánicas, comprender el polvo del Sáhara e incluso estudiar la bioquímica oceánica!
Ahora su reserva de combustible está casi agotada y la misión debe llegar a su fin. Aeolus fue diseñada para orbitar a 320 km sobre la superficie terrestre, pero ahora está descendiendo lentamente a un ritmo de aproximadamente 1 km al día. Los ingenieros de la misión siempre supieron que este momento llegaría, por lo que habían previsto que el Aeolus cayera de forma natural hacia la Tierra y se desintegrara en la atmósfera. Sin embargo, los ingenieros espaciales de la ESA han decidido intentar una reentrada asistida, ¡la primera de este tipo!
Envío de señales desde El Centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Alemania, el equipo de control de vuelo utilizará el poco combustible que le queda a Aeolus para dirigir el satélite durante su regreso a la Tierra. La mayor parte del satélite se desintegrará cuando se encuentre a unos 80 km sobre la superficie terrestre. Para entonces, Aeolus se habrá situado sobre una zona oceánica lo más alejada posible de tierra firme, por lo que, si algún fragmento del satélite llegara a caer a la superficie, es muy improbable que haya personas en peligro.
Tim Flohrer, director de la Oficina de Residuos Espaciales de la ESA, explica: “Este intento de reentrada asistida va más allá de las normas de seguridad de la misión, que se planificó y diseñó a finales de la década de 1990. Si todo sale según lo previsto, Aeolus cumpliría con las normas de seguridad vigentes para las misiones que se diseñan en la actualidad”.”
Si tiene éxito, este método de reentrada asistida podría utilizarse para ayudar a otros satélites antiguos a entrar en la atmósfera terrestre, poniendo fin a sus misiones de la forma más segura posible.
Dato curioso: cinco años es mucho más tiempo del que se había previsto que Aeolus permaneciera en órbita. Durante este tiempo, su Aladino ¡El instrumento ha emitido siete mil millones de pulsos de luz ultravioleta para estudiar el viento terrestre!
