ESA Aeolus Satelitul se află pe orbita Pământului de aproape cinci ani. Misiunea sa: testarea unor noi tehnologii, studierea vânturilor din jurul planetei noastre și transmiterea de date către meteorologi, pentru a îmbunătăți prognozele meteorologice la nivel global!
Aeolus a fost un satelit pionier, capabil să măsoare vânturile globale din spațiu cu ajutorul unui laser. Datele colectate ajungeau la meteorologi în termen de trei ore, ceea ce l-a transformat într-un instrument extraordinar pentru marile servicii de prognoză meteorologică din întreaga lume, inclusiv Centrul European pentru Prognoze Meteorologice pe Termen Mediu și Met Office din Marea Britanie. Aeolus a fost utilizat, de asemenea, pentru a afla mai multe despre coloanele vulcanice, pentru a înțelege fenomenul prafului saharian și chiar pentru a studia biochimia oceanelor!
Acum, rezerva sa de combustibil este aproape epuizată, iar misiunea trebuie să se încheie. Aeolus a fost proiectat să orbiteze la 320 km deasupra suprafeței Pământului, dar acum coboară încet cu aproximativ 1 km pe zi. Inginerii misiunii au știut dintotdeauna că acest moment va veni, așa că au planificat ca Aeolus să revină în mod natural pe Pământ și să se dezintegreze în atmosferă. Cu toate acestea, inginerii spațiali ai ESA au decis să încerce o reintrare asistată, prima de acest gen!
Transmiterea semnalelor de la Centrul de operațiuni spațiale al ESA din Germania, echipa de control al zborului va folosi puținul combustibil care i-a mai rămas satelitului Aeolus pentru a-l ghida în timpul revenirii sale pe Pământ. Cea mai mare parte a satelitului se va consuma la o altitudine de aproximativ 80 km deasupra suprafeței Pământului. Până atunci, Aeolus va fi poziționat deasupra unei zone oceanice cât mai îndepărtată posibil de uscat, astfel încât, în cazul în care unele fragmente ale satelitului vor ajunge la suprafață, este foarte puțin probabil ca vreo persoană să fie pusă în pericol.
Tim Flohrer, șeful Biroului pentru deșeuri spațiale al ESA, explică: “Această încercare de reintrare asistată depășește cu mult normele de siguranță ale misiunii, care a fost planificată și proiectată la sfârșitul anilor 1990. Dacă totul va decurge conform planului, Aeolus ar respecta normele de siguranță actuale aplicabile misiunilor proiectate în prezent.”
Dacă va avea succes, această metodă de reintrare asistată ar putea fi utilizată pentru a ajuta și alți sateliți mai vechi să intre în atmosfera Pământului, încheindu-și misiunile în cel mai sigur mod posibil!
Un fapt interesant: cei cinci ani reprezintă o perioadă mult mai lungă decât cea prevăzută inițial pentru rămânerea satelitului Aeolus pe orbită. În acest timp, acesta Aladin Instrumentul a transmis către Pământ șapte miliarde de impulsuri de lumină ultravioletă pentru a studia vântul terestru!
