ESA’s Eol Satelita krąży wokół Ziemi już od prawie pięciu lat. Jego misja polega na testowaniu nowych technologii, badaniu wiatrów wokół naszej planety oraz przesyłaniu danych do meteorologów, co pozwala poprawić prognozy pogody dla całej planety!
Aeolus był pionierskim satelitą zdolnym do pomiaru wiatrów na całym świecie z kosmosu za pomocą lasera. Zebrane dane docierały do synoptyków w ciągu trzech godzin, co czyniło go doskonałym narzędziem dla głównych służb prognozowania pogody na całym świecie, w tym dla Europejskiego Centrum Prognoz Pogody Średnioterminowej oraz brytyjskiego Met Office. Satelita Aeolus był również wykorzystywany do badania chmur pyłu wulkanicznego, zrozumienia zjawiska pyłu saharyjskiego, a nawet do badań nad biochemią oceanów!
Obecnie zapasy paliwa są już prawie wyczerpane, więc misja musi dobiec końca. Sonda „Aeolus” została zaprojektowana do orbitowania na wysokości 320 km nad powierzchnią Ziemi, ale obecnie jej orbita powoli obniża się o około 1 km każdego dnia. Inżynierowie misji od początku wiedzieli, że ten moment nadejdzie, dlatego zaplanowali, że Aeolus w naturalny sposób spadnie na Ziemię i spłonie w atmosferze. Jednak inżynierowie ESA zajmujący się statkami kosmicznymi postanowili podjąć próbę pierwszego w historii wspomaganego powrotu do atmosfery!
Wysyłanie sygnałów z Centrum Operacji Kosmicznych ESA w Niemczech, zespół kontroli lotu wykorzysta resztki paliwa, jakie pozostały na pokładzie satelity Aeolus, aby sterować nim podczas powrotu na Ziemię. Większość satelity spłonie, gdy znajdzie się on na wysokości około 80 km nad powierzchnią Ziemi. Do tego czasu Aeolus zostanie ustawiony nad obszarem oceanu jak najdalej od lądu, więc nawet jeśli jakieś fragmenty satelity dotrą na powierzchnię, jest bardzo mało prawdopodobne, aby ktokolwiek znalazł się w niebezpieczeństwie.
Tim Flohrer, kierownik Biura ds. Odpadów Kosmicznych w ESA, wyjaśnia: “Ta próba wspomaganego powrotu wykracza poza przepisy bezpieczeństwa dotyczące misji, która została zaplanowana i opracowana pod koniec lat 90. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, misja Aeolus będzie zgodna z aktualnymi przepisami bezpieczeństwa obowiązującymi dla misji projektowanych obecnie”.”
Jeśli ta metoda wspomaganego powrotu okaże się skuteczna, można by ją wykorzystać do pomocy innym starszym satelitom w wejściu do atmosfery ziemskiej, kończąc ich misje w możliwie najbezpieczniejszy sposób!
Ciekawostka: Pięć lat to znacznie dłuższy okres niż pierwotnie planowano dla misji Aeolus na orbicie. W tym czasie jej Aladyn Urządzenie wysłało siedem miliardów impulsów światła ultrafioletowego w celu zbadania wiatru na Ziemi!
