ESA Aeolus Satelit obíhá kolem Země již téměř pět let. Jeho úkolem je testovat nové technologie, zkoumat větry kolem naší planety a zasílat data meteorologům, čímž se zlepšují předpovědi počasí pro celou planetu!
Aeolus byl průkopnický satelit, který dokázal pomocí laseru měřit globální větry z vesmíru. Shromážděná data se dostávala k meteorologům do tří hodin, což z něj činilo vynikající nástroj pro významné meteorologické služby po celém světě, včetně Evropského centra pro střednědobé předpovědi počasí a britského Met Office. Satelit Aeolus se také využíval k výzkumu sopečných oblaků, k porozumění saharskému prachu a dokonce i ke studiu biochemie oceánů!
Nyní jsou jeho zásoby paliva téměř vyčerpány a mise musí být ukončena. Sonda Aeolus byla navržena tak, aby obíhala ve výšce 320 km nad zemským povrchem, nyní se však každý den pomalu snižuje o přibližně 1 km. Inženýři mise vždy věděli, že tento okamžik přijde, a proto plánovali, že se Aeolus přirozeně vrátí na Zemi a shoří v atmosféře. Inženýři ESA se však rozhodli pokusit se o první asistovaný návrat svého druhu!
Odesílání signálů z Centrum kosmických operací ESA v Německu, tým řízení letu využije to málo paliva, které Aeolusovi zbývá, k navedení družice během jejího návratu na Zemi. Většina satelitu shoří ve výšce přibližně 80 km nad zemským povrchem. Do té doby bude Aeolus umístěn nad úsekem oceánu co nejdále od pevniny, takže pokud by se nějaké úlomky satelitu dostaly až na povrch, je velmi nepravděpodobné, že by byli lidé v nebezpečí.
Tim Flohrer, vedoucí Úřadu pro vesmírný odpad agentury ESA, vysvětluje: “Tento pokus o řízený návrat přesahuje rámec bezpečnostních předpisů pro misi, která byla naplánována a navržena na konci 90. let. Pokud vše půjde podle plánu, bude mise Aeolus v souladu se současnými bezpečnostními předpisy pro mise, které se navrhují dnes.”
Pokud se tato metoda asistovaného návratu osvědčí, mohla by být využita k tomu, aby pomohla i dalším starším satelitům vstoupit do zemské atmosféry a ukončit tak jejich misi co nejbezpečnějším způsobem!
Zajímavost: Pět let je mnohem delší doba, než jak dlouho měl Aeolus původně zůstat na oběžné dráze. Během této doby jeho Aladin Tento přístroj vyslal sedm miliard pulzů ultrafialového světla, aby prozkoumal zemský vítr!
