Molti scienziati famosi hanno scoperto cose affascinanti sullo spazio. Sapevate che moltissimi di loro erano donne? Hanno fatto cose incredibili, come risolvere problemi difficili, costruire invenzioni fantastiche e ispirare le persone a sognare le stelle e oltre. Dall'osservazione dei pianeti attraverso i telescopi alla scoperta di nuove stelle e ai voli nello spazio, le donne hanno rappresentato una parte importante dell'esplorazione spaziale!
Molto tempo fa, donne come Caroline Herschel, Katherine Johnson e Valentina Tereshkova hanno fatto cose incredibili per aiutarci a capire lo spazio in cui ci troviamo. Nel 1963, Valentina è stata la prima donna a volare nello spazio. Aveva solo 26 anni quando decollò con la navicella Vostok 6! Il suo coraggio dimostrò alle altre donne che anche loro potevano esplorare lo spazio. Da allora, 75 incredibili donne, come l'astronauta britannica Helen Sharman e l’astronauta francese dell'ESA, Claudie Haigneré, e l’astronauta italiana dell’ESA, Samantha Cristoforetti, hanno viaggiato oltre la Terra. Le loro storie ispirano le persone di tutto il mondo a sognare di diventare ingegneri, scienziati e astronauti!
Le donne hanno anche cambiato il nostro modo di concepire l’universo. Jocelyn Bell Burnell scoprì qualcosa di mai visto prima: minuscole stelle che ruotano a velocità incredibili, proprio come un faro! Le chiamò “pulsar”, per via del loro comportamento pulsante. Sebbene abbia fatto questa scoperta da sola, quando era ancora una studentessa, il Premio Nobel per il suo lavoro è stato assegnato ai suoi colleghi maschi invece che a lei. Ma Jocelyn non si è lasciata scoraggiare, ha continuato per la sua strada e ha ispirato tantissime donne a studiare anche le scienze spaziali! La sua storia dimostra quanto sia importante non arrendersi, anche quando le cose si fanno difficili.
Le donne stanno conducendo ricerche incredibili e volando nello spazio, ma sono anche le ingegnere, le programmatrici e le scienziate fondamentali di cui abbiamo bisogno per garantire il successo delle missioni. Ad esempio, più di 100 anni fa, c’era un gruppo di donne chiamato ‘The Harvard Computers’. Si occupavano di studiare e registrare le caratteristiche delle stelle prima che esistessero macchine in grado di eseguire i calcoli. Una di loro, Annie Jump Cannon, osservò centinaia di migliaia di stelle e ideò un sistema per classificarle che utilizziamo ancora oggi! All’epoca, i “computer” erano persone che eseguivano calcoli: non erano robot, ma donne molto intelligenti!
Oggi abbiamo migliaia di donne che lavorano nel settore spaziale e, sebbene non sia ancora equilibrato, l'ESA sta lavorando per realizzare e includere un maggior numero di donne nello spazio. Ci sono molte storie di donne che lavorano nel settore STEM (Science Technology Engineering Mathematics, ovvero Scienza, Tecnologia, Ingegneria, Matematica) all'ESA e che fanno progredire la scienza spaziale: da Simonetta Cheli, direttore del Programma di Osservazione della Terra dell'ESA, che aiuta a gestire le missioni che studiano il nostro pianeta dallo spazio, alle giovani tirocinanti che aiutano e supportano le missioni dell'ESA.
Il viaggio delle donne nello spazio è appena iniziato. Con ogni loro missione spaziale, le astronaute ispirano nuove persone a sognare in grande, dimostrando a tutti che anche loro possono partecipare alle più grandi avventure dell'umanità. Il programma Artemis vuole far atterrare le prime donne sulla Luna! E nel 2019, due astronauti della NASA, Christina Koch e Jessica Meir, hanno effettuato la prima passeggiata spaziale interamente femminile. Sono uscite dalla Stazione Spaziale Internazionale per riparare il suo sistema di alimentazione, dimostrando che le donne sono una parte importante di ogni fase dell'esplorazione spaziale.
Il futuro dell'esplorazione spaziale è promettente e sempre più donne prenderanno parte a questa avventura! L'ESA ha recentemente presentato i 17 membri della nuova classe di astronauti, metà dei quali sono donne straordinarie, scelte per aprire la strada alla scienza in Europa e nello spazio!
Sophie Adenot, francese, è una di queste astronaute ed è stata selezionata per la sua prima missione alla Stazione Spaziale Internazionale nel 2026. Sophie è una pilota di elicotteri e ingegnere di grande talento, con oltre 3000 ore di volo alle spalle, che seguirà le orme di altre pioniere dello spazio. Ad affiancarla c’è Rosemary Coogan, un’astronoma e fisica del Regno Unito che ha lavorato a missioni come Euclid e il telescopio spaziale James Webb. Meganne Christian dal Regno Unito, Anthea Comellini dall’Italia, Sara García Alonso dalla Spagna, Carmen Possnig dall’Austria, Amelie Schoenenwald dalla Germania e Nicola Winter dalla Germania fanno tutte parte della riserva di astronauti e inizieranno l’addestramento di base qualora fosse necessario un ulteriore supporto per una missione. A dimostrazione del fatto che un numero ancora maggiore di donne sarà pronto a farsi avanti ed esplorare oltre i confini del nostro pianeta.
Un giorno, forse, sarete voi a progettare razzi, a scoprire nuovi pianeti o addirittura a camminare sulla Luna! Come disse una volta la prima donna francese nello spazio, Claudie Haigneré: “Osate!”. siate coraggiosi e coraggiose, seguite i vostri sogni e credete in voi stessi e voi stesse e in ció che siete in grado di fare. Le stelle vi stanno aspettando, raggiungetele!
