Il nuovissimo lanciatore dell’ESA, Vega, ha completato con successo il suo secondo volo dal porto spaziale europeo di Kourou, nella Guyana francese. Vega ha illuminato l’oscurità al momento del decollo, avvenuto alle 02:06 GMT del 7 maggio, nell’ambito di una complessa missione volta a portare tre satelliti – tra cui il Proba-V dell’ESA – nell’orbita terrestre bassa.
Tutti e tre gli stadi a combustibile solido del razzo vettore hanno funzionato in modo perfetto. Proba-V è stato rilasciato in orbita circolare a un'altitudine di 820 km sopra la costa occidentale dell'Australia, circa 55 minuti dopo il lancio. Il satellite è controllato dal centro ESA di Redu, Belgio, che effettuerà un check-up completo e una serie di prove sul satellite prima che questo inizi le sue normali operazioni.
Proba-V pesava circa 140 kg al lancio. È il terzo di una serie di satelliti Proba dell'ESA, lanciati in orbita per testare nuove tecnologie spaziali. Il compito principale di Proba-V è quello di mappare la vegetazione globale.
I dati sulla vegetazione mostrano agli scienziati i diversi tipi di copertura del territorio e le specie vegetali, comprese le colture. Questa osservazione rivela lo stato di salute della vegetazione, i corpi d'acqua ed eventuali "cicatrici" lasciate dagli incendi.
Questi dati saranno utilizzati per valutare gli effetti del clima sulla vegetazione, gestire le risorse idriche superficiali, monitorare l'agricoltura e stimare la sicurezza del cibo sul pianeta, in particolare nelle aree meno sviluppate. Sebbene appena più grande di una lavatrice, questo satellite sarà in grado di fornire ogni due giorni immagini nitide della vita vegetale terrestre.
