Pensando ai satelliti, vengono in mente i telescopi spaziali come Hubble. Ma molti altri satelliti sono puntati verso la Terra e ci aiutano a comprendere meglio il mondo nel quale viviamo e a migliorare la nostra vita di tutti i giorni.
Ci sono satelliti meteorologici che ci aiutano a prepararci a un uragano, o semplicemente a ricordare di portare con noi la crema solare in una giornata calda. I satelliti ci permettono anche di comunicare in ogni angolo del mondo attraverso il telefono e Internet. Vi sono poi satelliti come Sentinel-1A e CryoSat dell'ESA che tengono sotto controllo le calotte glaciali artiche.
Questi due satelliti hanno scoperto che una delle calotte glaciali, chiamata 'Austfonna', si è assottigliata di 50 metri negli ultimi due anni (questo significa che ha perso due volte l'altezza di Buckingham Palace!).
Le calotte polari sono enormi distese di ghiaccio situate ai poli Nord e Sud della Terra. Le calotte non si sciolgono e non si ricongelano stagionalmente, ma possono espandersi o ridursi a causa dei cambiamenti climatici. Ad esempio, durante le ere glaciali le calotte polari si sono estese notevolmente. Attualmente, però, le calotte polari si stanno riducendo, molto probabilmente a causa del riscaldamento globale provocato dall’uomo.
Il ghiaccio si trasforma in acqua e raggiunge gli oceani aumentandone il livello. L'aumento di livello del mare sottrae terra all'agricoltura e agli insediamenti umani. Da qui l'importanza delle analisi dei satelliti per il monitoraggio terrestre, che possono aiutarci a comprendere perché le calotte glaciali si stanno sciogliendo e quali potranno essere le conseguenze future di questo fenomeno.
