A Francia Guyana-i Kourou közelében található európai űrkikötő a világ egyik legkorszerűbb és leghatékonyabb indítóhelye. Az elmúlt 35 év során három indítóállomást és számos egyéb épületet emeltek az európai űrindítási ipar támogatására.
Európa összes Ariane-rakétáját Francia Guyanából indították. Az űrkikötőben található ELA-3 indítókomplexumot kifejezetten az új, nagy teherbírású Ariane-5 hordozórakéta kiszolgálására építették. Úgy tervezték, hogy évente legfeljebb 10 Ariane-5-misszió indítását képes legyen lebonyolítani.
Az ELA-3 területe 3 × 5 km – ez több mint 1500 futballpályának felel meg. Az indítóállomáson kívül ide tartoznak azok az épületek is, ahol a rakétákat és műholdakat előkészítik, valamint egy üzem, amely az Ariane-5 szilárd hajtóanyagú segédrakétáihoz gyárt hajtóanyagot.
A konténerekben tárolt műholdak repülőgéppel érkeznek a cayenne-i Rochambeau repülőtérre. A nagy rakétaszakaszokat Európából szállítják ide egy speciális szállítóhajóval, és a Pariacabo-i kikötőben rakodják ki őket. A műholdakat és a rakétaszakaszokat közúton szállítják a közeli űrkikötőbe.
Az Ariane-5 összeszerelése az 58 méter magas indítóállvány-összeszerelő épületben kezdődik. 13 nap elteltével a rakétát kigurítják a mobil indítóállványra, és vasúti sínek mentén lassan elszállítják a 90 méter magas végszerelő épületbe.
