Szeretnéd tudni, hogy esni fog-e a pikniked alatt, vagy napos idő lesz-e a kirándulásod során? Manapság ezt könnyen megtudhatod, ha megnézed a műholdas képeket a tévében vagy az interneten.
Még alig néhány évtizeddel ezelőtt az időjárás-előrejelzések sokkal bizonytalanabbak voltak. Az egyik probléma az volt, hogy az időjárás-mérőállomásokat csak néhány helyen állították fel. Minden máshol az időjárási viszonyok szinte rejtélyt jelentettek.
Manapság a műholdak a Föld teljes területét lefedik. Minden felhőrendszer és vihar kialakulását és változásait nyomon lehet követni.
Az első meteorológiai műholdat, a TIROS-t (Television and InfraRed Observation Satellite), 1960. április 1-jén indították útjára. A műhold két televíziós kamerát hordozott, amelyek szemcsés képeket sugároztak vissza a Föld felszínére.
A mai meteorológiai műholdak nagyobbak és sokkal fejlettebbek. Rendkívül részletes képeket és egyéb hasznos információkat nyújtanak az előrejelzőknek a légkörről és az óceánokról, amelyek segítségével pontosíthatják előrejelzéseiket. Egyes meteorológiai műholdak mindig a Föld felszínének ugyanazon része felett lebegnek. Geostacionárius pályán keringenek, 36 000 km-re az Egyenlítő felett.
Más műholdak az Északi-sarktól az Déli-sarkig, majd vissza körbejárják a Földet. Sokkal közelebb haladnak a Föld felszínéhez (néhányuk akár 800 km-es magasságban is), és rendkívül részletes, közeli felvételeket készítenek a világ minden táján kialakuló időjárási rendszerekről.
