Haluatko tietää, sataako piknikilläsi vai onko päiväretkelläsi aurinkoista? Nykyään sen voi helposti selvittää katsomalla satelliittikuvia televisiosta tai internetistä.
Vielä muutama vuosikymmen sitten sääennusteet olivat paljon epätarkempia. Yksi ongelmista oli se, että sääasemia oli perustettu vain muutamiin paikkoihin. Kaikkialla muualla sääolosuhteet olivat lähes mysteeri.
Nykyään satelliitit kattavat koko maapallon. Jokainen pilvijärjestelmä ja myrsky voidaan seurata niiden muodostumisen ja muutosten aikana.
Ensimmäinen sääsatelliitti, TIROS (Television and InfraRed Observation Satellite), laukaistiin 1. huhtikuuta 1960. Siinä oli kaksi televisiokameraa, jotka lähettivät rakeisia kuvia takaisin maan pinnalle.
Nykyiset sääsatelliitit ovat suurempia ja huomattavasti kehittyneempiä. Ne tarjoavat sääennustajille erittäin tarkkoja kuvia ja muuta hyödyllistä tietoa ilmakehästä ja meristä, minkä avulla he voivat tarkentaa ennusteitaan. Jotkut sääsatelliitit kiertävät aina saman alueen yläpuolella maapallon pinnalla. Ne pysyvät geostationaarisilla kiertoradoilla, 36 000 km:n korkeudella päiväntasaajan yläpuolella.
Toiset kiertävät maapallon pohjoisnavalta etelänavalle ja takaisin. Ne liikkuvat paljon lähempänä maanpintaa (jotkut jopa 800 km:n korkeudella) ja tuottavat erittäin tarkkoja lähikuvia sääilmiöistä ympäri maailmaa.
