A Föld az egyetlen olyan bolygó, amelyről tudjuk, hogy felszínén folyékony víz található. Az óceánok a bolygó felszínének hét tizedét borítják. Ennek ellenére sok szempontból továbbra is rejtélyt jelentenek.
Az óceánok jelentős hatással vannak az időjárásra és a légkörre. Télen hőtárolóként, nyáron pedig légkondicionálóként működnek.
Az óceáni áramlatok hatalmas szállítószalagként működnek, és a hőt az Egyenlítőtől a sarkok felé szállítják. Ha a Golf-áramlat eltűnne, Nyugat-Európa télen ugyanolyan hideg lenne, mint Kanada.
Az óceánokban több élet van, mint a Föld bármely más részén. Még a plankton is – az óceáni élet legapróbb formái – hatalmas mennyiségű szén-dioxidot kötnek meg. Ugyanakkor az olaj és a mérgező hulladékok óceánba történő kibocsátása komoly problémát jelent.
A műholdak ideálisak a hatalmas tengerek tanulmányozására és feltérképezésére. Az űrből működő radarok képesek felismerni a tenger “dombjait” és “völgyeit”. Ezenkívül megmutatják a hullámok magasságát, a szél sebességét és irányát is. A hajók számára nagy segítséget jelentenek a viharokról, a veszélyes jéghegyekről és a téli tengeri jégtakaróról készült felvételek.
