Az ESA Rosetta nevű üstökösvadász űrsondája vakrandira készül a Lutetia nevű aszteroidával. Mint sok első randin, a Rosetta is szombat este találkozik majd a Lutetia-val. Azonban még senki sem tudja, hogy a Lutetia közelről hogyan néz ki. Valószínű, hogy a Lutetia felszíne nagyon ősi és kráterekkel tarkított lesz, mivel az aszteroidák a bolygók kialakulásakor megmaradt szikladarabok.
Kevés információ áll rendelkezésre erről a titokzatos, a fő aszteroidövhöz tartozó égitestről, amely a Mars és a Jupiter között kering a Nap körül. A Lutetia azonban minden bizonnyal a legnagyobb aszteroida, amelyet eddig űrhajó látogatott meg. Eleinte úgy vélték, hogy átmérője körülbelül 95 km, de alakja csak enyhén elliptikus (tojás alakú). Egy újabb becslés szerint azonban jóval hosszabb lehet, szélessége akár 134 km is lehet. Fényességének folyamatos változásai egyértelműen arra utalnak, hogy a Lutetia forog, és felülete érdes.
Egy másik rejtély az, hogy miből áll az aszteroida. A legtöbb mérés arra utal, hogy ‘C-típusú’, vagyis szénvegyületeket tartalmaz. Egyes tanulmányok azonban arra utalnak, hogy lehet, hogy ‘M-típusú’, azaz fémekben gazdag.
Mindezekre a kérdésekre július 10-én kapunk választ, amikor a Rosetta 3 200 km-re közelíti meg az űrsziklát. A földi irányítók gondosan finomítják az űreszköz pályáját, hogy az körülbelül két órányi részletes felvételt tudjon visszaküldeni. Az űreszköz azonnal megkezdi az adatok visszaküldését a Földre, és az első képeket még aznap este közzéteszik. A Rosetta ezután egy újabb „első randira” indul – ezúttal a Churyumov–Gerasimenko-üstökössel –, amely izgalmas találkozására 2014-ben kerül sor.
