ESAs kometjeger Rosetta er på vei mot et blinddate med asteroiden Lutetia. Som ved mange første dater vil Rosetta møte Lutetia en lørdagskveld. Imidlertid vet ingen ennå hvordan Lutetia ser ut på nært hold. Sannsynligvis vil Lutetias overflate være svært gammel og preget av kratere, siden asteroider er steinblokker som er igjen etter planetdannelsen.
Det er lite kjent om dette mystiske medlemmet av hovedasteroidbeltet, som går i bane rundt Solen mellom Mars og Jupiter. Lutetia er imidlertid uten tvil den største asteroiden som hittil er blitt besøkt av et romfartøy. I begynnelsen antok man at den hadde en diameter på rundt 95 km, men at den bare var svakt elliptisk (eggformet). Nyere beregninger tyder på at den kan være mye mer langstrakt og opptil 134 km bred. Kontinuerlige endringer i lysstyrken gjør det klart at Lutetia roterer og har en ujevn overflate.
Et annet mysterium dreier seg om hva asteroiden består av. De fleste målinger tyder på at den er av ‘C-typen’, som inneholder karbonforbindelser. Noen studier tyder imidlertid på at den kan være av ‘M-typen’, som er rik på metaller.
Svarene på alle disse spørsmålene vil komme når Rosetta den 10. juli passerer så nær som 3 200 km fra romsteinen. Kontrollørene på bakken justerer nøye romfartøyets bane, slik at det skal kunne sende tilbake rundt to timer med detaljerte bilder. Romfartøyet vil umiddelbart begynne å overføre dataene til Jorden, og de første bildene vil bli offentliggjort senere samme kveld. Deretter setter Rosetta kursen mot et nytt første møte – denne gangen med kometen Churyumov-Gerasimenko – og det spennende møtet er forventet å finne sted i 2014.
