Une manière de surmonter ces problèmes d'éloignement est la mise en place de systèmes de télémédecine. Ces systèmes utilisent des satellites pour réaliser une liaison audio et vidéo dans les deux sens entre un patient et un expert médical.
La première expérience de télémédecine à grande échelle a eu lieu en 1988 à la suite d'un tremblement de terre en Arménie. Les lignes téléphoniques étant hors d'usage, les liaisons par satellite ont été utilisées pour les urgences médicales.
Dans les années 1990, l'ESA a mis en place le premier essai de télémédecine dans l'espace. Au cours d'une mission Spacelab de 10 jours, des médecins ont pu examiner des images du cœur d'un astronaute et lui transmettre des instructions.
La télémédecine est désormais largement répandue. Elle permet aux patients vivant dans des zones isolées de contacter des médecins et des infirmières. Elle permet également aux patients de recevoir des soins à domicile de meilleure qualité.
L'ESA apporte une importante contribution au développement de la télémédecine. Par exemple, elle finance des travaux de recherche pour des robots pouvant être contrôlés à distance par des experts médicaux.
Ces robots peuvent servir à réaliser des interventions chirurgicales ou à déplacer un scanner sur le corps du patient afin d'obtenir des images en 3D des organes internes.
L'ESA contribue également à la mise en service d'un système de surveillance médicale des équipages de la base de Concordia dans l'Antarctique.
