Miljoonat ihmiset ympäri maailmaa asuvat kaukana lähimmästä terveysasemasta tai sairaalasta. Usein lähistöllä ei ole lääkäriä. Yksi tapa ratkaista etäisyysongelma on hyödyntää telelääketiedettä. Siinä käytetään satelliitteja, joiden avulla potilaan ja lääketieteen asiantuntijan välille luodaan kaksisuuntainen ääni- ja videoyhteys.
Telelääketieteen ensimmäinen laajamittainen käyttö tapahtui Armenian maanjäristyskatastrofin yhteydessä vuonna 1988. Kun tavalliset puhelinlinjat olivat poissa käytöstä, hätälääketieteelliseen apuun käytettiin satelliittiyhteyksiä.
1990-luvulla ESA järjesti ensimmäisen telelääketieteen kokeilun avaruudessa. Kymmenpäiväisen Spacelab-lennon aikana lääkärit pystyivät tutkimaan astronautin sydämen kuvia ja lähettämään ohjeita takaisin.
Telelääketiede on nykyään laajalle levinnyttä. Sen avulla syrjäisillä maaseutualueilla asuvat potilaat voivat ottaa yhteyttä lääkäriin ja hoitajiin. Sen ansiosta potilaat voivat myös saada parempaa kotihoitoa.
ESA on telelääketieteen merkittävä tukija. ESA rahoittaa esimerkiksi tutkimusta roboteista, joita lääketieteen asiantuntija voi ohjata etäyhteyden kautta.
Tällaisia robotteja voidaan käyttää kirurgisten toimenpiteiden suorittamiseen tai skannerin liikuttamiseen potilaan kehon yli sisäelinten 3D-kuvien ottamiseksi.
ESA auttaa myös järjestämään terveydentilan seurantaa Antarktikalla sijaitsevan Concordia-tukikohdan miehistölle.
