Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ζουν μακριά από την πλησιέστερη κλινική ή το πλησιέστερο νοσοκομείο. Συχνά, δεν υπάρχει γιατρός στην περιοχή. Ένας τρόπος για να ξεπεραστεί το πρόβλημα της απόστασης είναι η χρήση της τηλεϊατρικής. Η τηλεϊατρική βασίζεται στους δορυφόρους για την παροχή αμφίδρομης φωνητικής ή βιντεοσύνδεσης μεταξύ ενός ασθενούς και ενός ειδικού ιατρού.
Η πρώτη χρήση της τηλεϊατρικής σε μεγάλη κλίμακα έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του καταστροφικού σεισμού του 1988 στην Αρμενία. Καθώς οι κανονικές τηλεφωνικές γραμμές είχαν διακοπεί, χρησιμοποιήθηκαν δορυφορικές συνδέσεις για την παροχή επείγουσας ιατρικής βοήθειας.
Στη δεκαετία του 1990, η ESA πραγματοποίησε την πρώτη δοκιμή τηλεϊατρικής στο διάστημα. Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής του Spacelab διάρκειας 10 ημερών, οι γιατροί μπόρεσαν να εξετάσουν εικόνες της καρδιάς ενός αστροναύτη και να στείλουν οδηγίες.
Η τηλεϊατρική έχει πλέον διαδοθεί ευρέως. Δίνει τη δυνατότητα στους ασθενείς που ζουν σε απομακρυσμένες, αγροτικές περιοχές να επικοινωνούν με γιατρούς και νοσηλευτές. Επιτρέπει επίσης στους ασθενείς να λαμβάνουν καλύτερη φροντίδα στο σπίτι.
Η ESA αποτελεί σημαντικό υποστηρικτή της τηλεϊατρικής. Για παράδειγμα, η ESA χρηματοδοτεί έρευνα σχετικά με ρομπότ που μπορούν να ελέγχονται εξ αποστάσεως από ιατρικό εμπειρογνώμονα.
Τέτοια ρομπότ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διεξαγωγή χειρουργικών επεμβάσεων ή για τη μετακίνηση ενός σαρωτή κατά μήκος του σώματος του ασθενούς, προκειμένου να ληφθούν τρισδιάστατες εικόνες των εσωτερικών οργάνων.
Η ESA συμβάλλει επίσης στην παροχή ιατρικής παρακολούθησης για τα πληρώματα της βάσης «Concordia» στην Ανταρκτική.
