De toutes les planètes, Mars est celle qui ressemble le plus à la Terre. Un visiteur trouverait qu'une journée sur Mars est à peine plus longue qu'une journée sur Terre. Mars a également une inclinaison semblable à celle de la Terre, elle a donc aussi des saisons.
Mars et la Terre possèdent toutes deux des calottes polaires blanches. Celles de Mars sont bien plus petites et moins épaisses ; elles s'étendent donc rapidement en hiver et disparaissent presque entièrement en été. Elles sont bien plus froides que les calottes polaires terrestres et contiennent donc du dioxyde de carbone gelé (la ‘ glace sèche ’ utilisée pour créer du brouillard dans les spectacles) ainsi que de la glace d'eau.
Mars est en pleine ère glaciaire à l'heure actuelle, il ne peut donc pas y avoir d’eau liquide à sa surface, mais plusieurs éléments laissent à penser qu’elle a été plus chaude et plus humide dans le passé.
Des canaux sinueux qui ressemblent à des lits de rivière desséchés ont été observés sur les images prises par les sondes. Elles indiquent que d'énormes volumes d'eau se sont autrefois écoulés à la surface – alimentés peut-être par la fonte des glaces. Il peut également y avoir eu de la pluie et de la neige. Nombre de ces canaux semblent avoir jadis rempli de gros cratères ou s’être déversés dans les plaines septentrionales. Certains scientifiques évoquent la présence d’un grand océan qui couvrait la moitié nord de Mars.
Où cette eau est-elle passée? Certains pensent qu'elle s'est échappée dans l'espace. Le reste est certainement gelé dans le sol.
