De nombreux scientifiques célèbres ont fait des découvertes fascinantes sur l'espace. Saviez-vous qu'un grand nombre d'entre eux étaient des femmes ? Elles ont accompli des exploits extraordinaires, comme résoudre des problèmes complexes, mettre au point des inventions géniales et donner envie aux gens de rêver des étoiles et de l'au-delà. Qu'il s'agisse d'observer les planètes à l'aide de télescopes, de découvrir de nouvelles étoiles ou de s'envoler dans l'espace, les femmes ont joué un rôle essentiel dans l'exploration spatiale !
Il y a bien longtemps, des femmes comme Caroline Herschel, Katherine Johnson et Valentina Terechkova ont accompli des exploits incroyables pour nous aider à comprendre l’espace qui nous entoure. En 1963, Valentina est devenue la première femme à s’envoler dans l’espace. Elle n’avait que 26 ans lorsqu’elle a décollé à bord du vaisseau spatial Vostok 6 ! Son courage a montré aux autres femmes qu’elles pouvaient elles aussi explorer l’espace. Depuis lors, 75 femmes exceptionnelles, comme l’astronaute britannique Helen Sharman et les astronautes françaises et italiennes de l’ESA Claudie Haigneré et Samantha Cristoforetti, ont voyagé au-delà de la Terre. Leurs histoires inspirent des personnes du monde entier à rêver de devenir ingénieurs, scientifiques et astronautes !
Les femmes ont également bouleversé notre vision de l’univers. Jocelyn Bell Burnell a découvert quelque chose d’inédit : de minuscules étoiles qui tournent à une vitesse fulgurante, comme un phare ! Elle les a baptisées « pulsars », en raison de leur comportement pulsatoire. Même si elle a fait cette découverte toute seule, alors qu’elle n’était encore qu’étudiante, le prix Nobel récompensant ses travaux a été décerné à ses collègues masculins plutôt qu’à elle. Mais Jocelyn ne s’est pas laissée décourager : elle a persévéré et a inspiré de nombreuses femmes à se lancer elles aussi dans les sciences spatiales ! Son histoire montre à quel point il est important de ne pas baisser les bras, même lorsque les choses se compliquent.
Les femmes mènent des recherches incroyables et partent dans l’espace, mais ce sont aussi les ingénieures, les programmeuses et les scientifiques indispensables dont nous avons besoin pour assurer la réussite des missions. Par exemple, il y a plus de 100 ans, il existait un groupe de femmes appelé ‘ les Harvard Computers ’. Elles étudiaient et consignaient les caractéristiques des étoiles avant même que nous disposions de machines pour effectuer ces calculs. L’une d’entre elles, Annie Jump Cannon, a observé des centaines de milliers d’étoiles et a mis au point une méthode de classification que nous utilisons encore aujourd’hui ! À l’époque, les « calculatrices » étaient des personnes qui effectuaient des calculs : ce n’étaient pas des robots, mais des femmes extrêmement brillantes !
Aujourd’hui, des milliers de femmes travaillent dans le secteur spatial et, bien que la parité ne soit pas encore atteinte, l’ESA s’efforce d’inclure et de valoriser davantage les femmes dans ce domaine. Il existe de nombreux exemples de femmes travaillant dans les domaines des STIM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) à l’ESA, qui font progresser les sciences spatiales – de Simonetta Cheli, directrice du programme d’observation de la Terre de l’ESA, qui participe à la gestion de missions étudiant notre planète depuis l’espace, aux jeunes stagiaires qui apportent leur aide et leur soutien aux missions de l’ESA.
L'aventure des femmes dans l'espace ne fait que commencer. À chaque mission spatiale, les astronautes féminines inspirent de nouvelles générations à voir grand, en montrant à tous qu'ils peuvent eux aussi prendre part aux plus grandes aventures de l'humanité. Le programme Artemis a pour objectif d’envoyer les premières femmes sur la Lune ! Et en 2019, deux astronautes de la NASA, Christina Koch et Jessica Meir, ont effectué la première sortie dans l’espace entièrement féminine. Elles sont sorties de la Station spatiale internationale pour réparer son système d’alimentation électrique, démontrant ainsi que les femmes jouent un rôle essentiel à chaque étape de l’exploration spatiale.
L'avenir de l'exploration spatiale s'annonce prometteur, et de plus en plus de femmes prendront part à cette aventure ! L'ESA a récemment présenté les 17 membres de la nouvelle promotion d'astronautes, dont la moitié sont des femmes exceptionnelles qui ont été choisies pour ouvrir la voie à la science en Europe et dans l'espace !
Sophie Adenot, originaire de France, fait partie de ces astronautes et a été sélectionnée pour sa première mission à bord de la Station spatiale internationale en 2026. Sophie est une pilote d’hélicoptère et une ingénieure talentueuse, forte de plus de 3 000 heures de vol, qui suivra les traces d’autres pionnières de l’espace. Elle est rejointe par Rosemary Coogan, une astronome et physicienne britannique qui a travaillé sur des missions telles qu’Euclid et le télescope spatial James Webb. Meganne Christian, du Royaume-Uni, Anthea Comellini, d’Italie, Sara García Alonso, d’Espagne, Carmen Possnig, d’Autriche, Amélie Schoenenwald et Nicola Winter, toutes deux d’Allemagne, font toutes partie de la réserve d’astronautes et commenceront une formation de base si un renfort s’avère nécessaire pour une mission. Cela montre que davantage de femmes seront prêtes à prendre le relais et à explorer au-delà de notre planète.
Un jour, c'est peut-être toi qui concevras des fusées, découvriras de nouvelles planètes, voire marcheras sur la Lune ! Comme l’a dit un jour la première Française dans l’espace, Claudie Haigneré : “ Osez ! ” Cela signifie : soyez courageux, poursuivez vos rêves et croyez en vous et en ce dont vous êtes capable. Les étoiles vous attendent, tendez la main vers elles !
