La Terre est le seul monde que nous connaissons où l'eau se trouve à l'état liquide à la surface. Les océans recouvrent sept dixièmes de la surface de la planète. Pourtant, à bien des égards, ils restent un mystère.
Les océans ont une influence essentielle sur la météo et l’atmosphère. Ils servent de chauffage à accumulation en hiver et de climatiseur en été.
Les courants océaniques sont comme d’énormes tapis roulants, qui transportent la chaleur de l’équateur vers les pôles. L’Europe de l’ouest serait aussi froide que le Canada en hiver si le Gulf Stream disparaissait.
Il y a plus de vie dans les océans que partout ailleurs sur la terre. Même le plancton, forme la plus ténue de vie océanique, absorbe des quantités colossales de dioxyde de carbone. Mais les rejets de pétrole et de déchets toxiques sont un problème grave.
Les satellites conviennent parfaitement pour l’étude et la cartographie des vastes océans. Un radar spatial peut détecter des 'collines' ou des 'vallées' dans l’océan. Il permet aussi de connaître la taille des vagues, la vitesse du vent et sa direction. Les navires profitent largement des images de tempêtes, d'icebergs dangereux ou des plaques d’eau de mer gelées en hiver.
