Saturnus tunnetaan ‘renkaiden herrana’, vaikka myös kolmella muulla kaasujättiläisplaneetalla – Jupiterilla, Uranuksella ja Neptunuksella – on renkaita. Saturnuksen järjestelmä on kuitenkin erityisen merkittävä, sillä sen renkaat ovat erittäin kirkkaita ja hyvin suuria.
Ne saattavat olla hajonneen satelliitin tai komeetan jäänteitä. Kun ne löydettiin 1600-luvulla, piirroksissa ne näyttivät valtavilta ‘Mikki Hiiren korvilta’ planeetan kummallakin puolella. Teleskooppien kehittyessä tähtitieteilijät huomasivat, että ne koostuvat miljoonista jää- ja kivenpalasista. Renkaiden aukot ovat syntyneet läheisten kuiden painovoiman vaikutuksesta.
Kuin jättimäiset CD-levyt, näiden litteiden renkaiden halkaisija on yli 275 000 km – tarpeeksi leveä täyttämään suurimman osan Maan ja Kuun välisestä etäisyydestä – mutta paksuus on alle 1 km. Kun Saturnus ja Maa liikkuvat ylös ja alas kiertoradoillaan, näkymämme renkaista muuttuu. Vuonna 2003 renkaat olivat kirkkaimmillaan ja kauneimmillaan. Mutta 15 vuoden välein näemme ne sivulta. Silloin niitä ei näe muutoin kuin suurimmilla kaukoputkilla. Tämä on hyvä hetki etsiä pieniä kuita renkaiden läheltä.
